Um trio de marinheiros que passaram mais de uma semana presos em um atol remoto e desabitado no Pacífico foram resgatados pela Guarda Costeira dos EUA depois que uma equipe de busca e resgate avistou uma placa gigante escrita ‘AJUDA’ que os homens construíram com folhas de palmeira na praia.
Os marinheiros, identificados como três homens na faixa dos 40 anos com experiência em navegação, partiram do Atol de Polowat, a sudeste de Guam, no dia 31 de março. O barco deles, um esquife aberto de 20 pés com motor de popa, sofreu danos e os homens ficaram presos no Atol Pikelot.
Quase uma semana depois, em 6 de abril, o Subcentro Conjunto de Resgate dos EUA em Guam recebeu um pedido de socorro de um parente dos marinheiros, dizendo que eles não haviam retornado de Pikelot.
A chamada levou as autoridades norte-americanas a iniciar uma operação de resgate abrangendo uma área de mais de 78.000 milhas náuticas.
No dia seguinte, uma aeronave P-8 Poseidon da Marinha dos EUA operando na Base Aérea de Kadena, no Japão, avistou os marinheiros, junto com um abrigo rústico que eles haviam erguido na praia e deixou cair pacotes de sobrevivência.
“Num testemunho notável da sua vontade de serem encontrados, os marinheiros escreveram ‘AJUDA’ na praia usando folhas de palmeira, um factor crucial na sua descoberta. Este ato de engenhosidade foi fundamental para orientar os esforços de resgate diretamente para sua localização”, disse uma das coordenadoras de busca e resgate da operação, Tenente Chelsea Garcia, da Guarda Costeira dos EUA. disse em um comunicado à imprensa.
Em 8 de abril, uma aeronave Hércules HC-130J da Guarda Costeira dos EUA sobrevoou os homens presos, deixando cair um rádio para os marinheiros desaparecidos.
Os homens responderam pelo rádio que estavam “com boa saúde” e “tinham acesso a comida e água”, segundo a Guarda Costeira. Eles sobreviviam comendo cocos.
No dia seguinte, um navio da Guarda Costeira, o USCGC Oliver Henry, que havia sido desviado de seu curso original para se juntar ao resgate, resgatou os marinheiros.
Em outra reviravolta, um dos membros da Guarda Costeira envolvido no resgate, o suboficial de 2ª classe Eugene Halishlius, era parente dos homens desaparecidos.
“Eu pude ver em seus rostos: ‘Uau! Quem é esse cara que fala nossa língua?’” ele disse à CNN na quinta feira.
“É um mundo louco, na verdade descobri que sou parente deles!” acrescentou ele, descrevendo os homens desaparecidos como primos de terceiro e quarto grau.
Os homens já foram devolvidos em segurança ao ponto de partida do Atol de Polowat.
A Guarda Costeira instou todos os marinheiros a equiparem seus navios com faróis de rádio indicando posição de emergência.
O atol remoto foi o local de um resgate semelhante em 2020 quando outro grupo de três apareceu em Pikelot quando seu barco ficou sem combustível.
Eles escreveram ‘SOS’ na praia e mais tarde foram resgatados por uma equipe multinacional.
