A gigante da mídia social Meta foi instada a reverter a redução da idade mínima para usar o WhatsApp. A mudança, que reduz o limite de idade de 16 para 13 anos, entrou em vigor no Reino Unido e na UE na quinta-feira. O grupo de campanha Smartphone Free Childhood disse que a ação da Meta, que também possui o Facebook e o Instagram, foi “surda”. A cofundadora Daisy Greenwell disse ao The Times: “O WhatsApp está colocando os lucros dos acionistas em primeiro lugar e a segurança das crianças em segundo. Reduzir a idade de uso de 16 para 13 anos é completamente surdo e ignora os alarmes cada vez mais altos tocados por cientistas, médicos, professores, especialistas em segurança infantil, pais e especialistas em saúde mental.” Ela continuou: “Entre os pais, o WhatsApp é visto como o aplicativo de mídia social mais seguro, ‘porque é só enviar mensagens, certo?’. E dessa forma funciona como uma porta de entrada para o resto dos aplicativos de mídia social. Se você está enviando mensagens para seus amigos no WhatsApp, por que não enviar mensagens para eles no Snapchat? O WhatsApp está longe de ser isento de riscos. Muitas vezes é a primeira plataforma onde as crianças são expostas a conteúdo extremo, o bullying é abundante e é o aplicativo de mensagens preferido dos predadores sexuais devido à sua criptografia de ponta a ponta.
A deputada conservadora Vicky Ford, membro do comitê selecionado de educação, disse que a decisão da Meta de reduzir a recomendação de idade sem consultar os pais foi “altamente irresponsável”. O primeiro-ministro Rishi Sunak disse à BBC que a Lei de Segurança Online daria ao regulador poderes para garantir que as empresas de mídia social protejam as crianças de materiais nocivos. Ele disse: “Eles não deveriam estar vendo isso, especialmente coisas como automutilação, e se não cumprirem as diretrizes que o regulador estabelecer, sofrerão multas muito significativas, porque, como qualquer pai, queremos que nossos as crianças cresçam em segurança, brincando nos campos ou online.” O WhatsApp disse que a mudança estava alinhando o limite de idade com a maioria dos países e que havia proteções em vigor. A Meta revelou esta semana uma série de novos recursos de segurança projetados para proteger os usuários, em particular os jovens, de “sextorsão” e abuso de imagens íntimas. A empresa confirmou que começará a testar um filtro em Mensagens Diretas (DMs) no Instagram, chamado Nudity Protection, que estará ativado por padrão para menores de 18 anos e desfocará automaticamente as imagens enviadas aos usuários que forem detectadas como contendo nudez. Ao receber imagens de nudez, os usuários também verão uma mensagem pedindo que não se sintam pressionados a responder e uma opção para bloquear o remetente e denunciar o chat.