O domínio financeiro da Índia sobre o críquete mundial é o principal foco da última edição do Almanaque dos Wisden Cricketers, que mais uma vez discute a saúde de um esporte controlado por uma loteria global de códigos postais.
A 161ª edição do amado livro amarelo apresenta uma visão tipicamente sóbria da situação do jogo, com ênfase nos efeitos distorcidos do Conselho de Controle do Críquete na última tentativa de apropriação do dinheiro na Índia.
No seu 13º ano no comando, Lawrence Booth utiliza a plataforma influente das notas do seu editor para protestar contra a decisão do ano passado de aumentar a participação da Índia nos fundos centrais da ICC, de já inchados 25% para 38,5%. Ele classifica o último acordo como “ainda mais difícil de engolir” quando confrontado com os problemas financeiros de outros países, como as Índias Ocidentais, cuja participação representa apenas 4,58 por cento.
Booth conclui que o medo de perturbar aqueles que estão por detrás do maior mercado comercial do críquete está a envenenar o poço onde todas as nações bebem e apela a uma repensação urgente.
“É aqui que o críquete se encontra, escravizado pela noção de que as forças do mercado devem ser obedecidas”, escreve ele.
“Está realmente além da inteligência dos administradores distribuí-lo (dinheiro) de acordo com a necessidade e não com a ganância?”
Wisden critica a conduta do BCCI como anfitrião da recente Copa do Mundo masculina, considerando a politização do torneio “levemente orwelliana” e um exemplo de “nacionalismo insidioso”. Booth aborda o atraso na concessão de visto ao inglês Shoaib Bashir para a turnê de teste do ano novo, o último atraso que impactou um jogador de origem paquistanesa, e o fato de que um boicote de princípios por parte de seus companheiros de equipe nunca saiu do papel.
“A resposta para muitas perguntas no críquete é agora: porque não devemos perturbar a Índia. E o BCCI não sabe disso”, conclui.
Em campo, houve uma represália total ao apoio do volume anterior ao ‘Bazball’ e aos efeitos revitalizantes de Ben Stokes e Brendon McCullum como administradores do formato bola vermelha.
Refletindo sobre as emoções de um verão vintage do Ashes, Booth decide: “Pela primeira vez desde que o críquete inglês desapareceu atrás de um acesso pago, parecia um esporte popular”.
A comparação com o declínio da sorte da Inglaterra na arena da bola branca é previsivelmente terrível após a derrota do atual campeão na Copa do Mundo. Há uma oportunidade de corrigir alguns desses erros à mão, mas o aviso de Wisden sobre o que está em jogo para o capitão e treinador é frio e claro: “(Jos) Buttler e (Matthew) Mott devem montar uma defesa melhor do T20 World deste ano Cup se quiserem manter seus empregos.”
Em outro lugar, Stuart Broad lança uma longa sombra. O marinheiro aposentado não apenas aparece na capa pela segunda vez, mas também merece menção especial de Booth na capa do livro e um ensaio de despedida de Jonathan Liew.
Há uma homenagem conjunta a mais dois grandes nomes do boliche inglês, com Katherine Sciver-Brunt e Anya Shrubsole recebendo uma expulsão do ex-companheiro de equipe Ebony Rainford-Brent.
O contexto histórico mais amplo do jogo é servido por peças sobre o 100º teste feminino da Inglaterra, a primeira nação a atingir o marco, e uma retrospectiva dos 250 anos da lei lbw, e há entradas de ambos os extremos do espectro de seriedade.
Michael Collins, um dos coautores do relatório da Comissão Independente para a Equidade no Críquete, contribui com uma atualização cuidadosa e acadêmica cobrindo as questões mais espinhosas da discriminação. Nele, ele reitera muitas das conclusões mais difíceis – principalmente a presença persistente de racismo, classismo e sexismo enraizados no desporto em geral – mas estabelece um tom otimista sobre as possibilidades de renovação.
“A história não precisa nos tornar prisioneiros do passado”, escreve ele.
“Reconhecer e compreender o peso do que aconteceu antes também é um caminho para criar um futuro novo e diferente.”
No pólo oposto está uma fatia saudável de diversão, desde a avaliação de Emma John da história de Wisden em Desert Island Discs até a agradavelmente irreverente revisão do ano nas redes sociais e o duradouro ‘índice de ocorrências incomuns’. O Almanaque dos Wisden Cricketers 2024 será publicado pela Bloomsbury em 18 de abril.