Rafael Nadal voltou triunfante à quadra com uma vitória sobre Flavio Cobolli na primeira rodada do Aberto de Barcelona.
O jogador de 37 anos estava participando apenas de seu segundo torneio em 15 meses, após sofrer outra lesão no músculo do quadril em seu evento de retorno em Brisbane, em janeiro.
Nadal apenas se comprometeu a jogar o torneio que ele venceu 12 vezes na segunda-feira, mas não mostrou muita ferrugem quando venceu por 6-2 e 6-3 sobre o italiano Cobolli, de 21 anos, em sua primeira partida no saibro desde que conquistou seu 14º título do Aberto da França em 2022.
Nadal foi recebido como um herói ao entrar na quadra que leva seu nome e, embora tenha tido alguns erros nos estágios iniciais, o ex-número um do mundo foi sólido demais para Cobolli.
Cobolli, compreensivelmente, parecia nervoso e contribuiu para o placar com muitos erros, mas um grande fator para isso foi a pressão exercida do outro lado da quadra.
Um momento tenso ocorreu quando Nadal, que deve se aposentar em algum momento desta temporada, perdeu o serviço pela primeira vez no terceiro game do segundo set, mas rapidamente recuperou sua vantagem após já ter quebrado o saque de Cobolli.
Houve momentos de brilhantismo de Nadal nos estágios finais e ele garantiu a vitória quando Cobolli cometeu um erro final, levantando o punho no ar.
“Desfrutei de alguns momentos inesquecíveis aqui, então agora estou apenas me divertindo e feliz por começar com uma vitória, sem dúvida”, disse Nadal na quadra.
“Tentei voltar muitas vezes na minha carreira, e a cada tentativa fica mais difícil, principalmente quando você está em idade avançada. Estou passando por alguns momentos difíceis, mas ao mesmo tempo, quando posso estar em turnê por alguns dias, jogar e praticar com os caras e competir um pouco, significa muito para mim. Ainda é gratificante continuar fazendo isso.”
O favorito da casa enfrentará um verdadeiro teste a seguir, quando enfrentar o quarto cabeça-de-chave Alex De Minaur.
Enquanto isso, o segundo cabeça-de-chave, Andrey Rublev, destruiu sua raquete no final da derrota por 6-4 e 7-6 (6) para Brandon Nakashima, que continuou sua má forma.