O ex-capitão do rugby do País de Gales, Ken Owens, anunciou sua aposentadoria do jogo depois de não ter se recuperado de um problema nas costas.
O jogador de 37 anos, que disputou cinco testes pelos Leões britânicos e irlandeses, ficou afastado dos gramados por quase um ano por causa da lesão, jogando pela última vez pelos Scarlets em abril de 2023.
Owens ganhou dois Grand Slams e mais dois títulos das Seis Nações durante suas 91 internacionalizações pelo País de Gales, que liderou durante as Seis Nações do ano passado.
“Relutantemente, estou anunciando minha aposentadoria do rugby. Não jogar tem sido um desafio, mas é o momento certo para seguir os conselhos médicos e pendurar as chuteiras”, disse ele.
“Se eu tivesse escrito o roteiro, haveria mais um jogo para o País de Gales, para os Scarlets e, finalmente, para o Carmarthen Athletic. Uma chance de assinar e agradecer a todos os envolvidos.
“Não era pra ser. Pode não ser o fim dos sonhos, mas minha carreira tem sido mais do que eu poderia ter sonhado.
“Embora parte de mim deseje ter feito mais, estou bem ciente de que se você tivesse me dito quando criança, eu teria a sorte de experimentar o que tenho, de ter trabalhado e brincado com as pessoas que tenho e levado o prazer que tenho com este jogo incrível, eu não teria acreditado em você.”
Owens fez sua estreia pelos Scarlets em 2006 e somou 274 partidas pela região, seu único time profissional.
Ele competiu em três Copas do Mundo depois de conquistar sua primeira internacionalização em 2011, mas foi negado o envolvimento na quarta final global na França 2023 devido a uma lesão nas costas.
Superando problemas para participar das Seis Nações do ano passado, ele participou das negociações do contrato com a Welsh Rugby Union que evitou uma greve.
Sua última partida foi a derrota da Scarlets’ Challenge Cup para o Glasgow em abril de 2023.
“Ken Owens não foi apenas um jogador maravilhoso para os Scarlets, Wales e Lions ao longo de uma carreira estelar, mas também foi um modelo consumado para jovens de todo o país desenvolvendo seu amor pelo jogo”, chefe do WRU disse o executivo Abi Tierney.
“O fato de ele ter capitaneado todos os times seniores sucessivamente mostra que ele é um líder talismânico. Todos sentiremos falta da sua presença em campo e os balneários, as salas das equipas e as conferências de imprensa também não serão os mesmos sem ele.”