Alternativas vegetais à carne, queijo, ovos e iogurte devem ser rotuladas e categorizadas de forma mais clara para garantir que as pessoas estejam conscientes dos produtos ultraprocessados, sugeriu um estudo.
As alternativas à base de plantas podem ser um “trampolim útil” para uma dieta saudável e sustentável, embora os pesquisadores tenham alertado que o valor nutricional pode variar consideravelmente de produto para produto. Como parte de uma revisão das evidências sobre alternativas à base de plantas, os acadêmicos afirmaram que os produtos têm normalmente um impacto ambiental menor do que os derivados de animais e “têm o potencial de serem mais saudáveis e ricos em nutrientes”.
No entanto, acrescentaram que o seu conteúdo nutricional é complexo.
O principal ingrediente primário, bem como as técnicas de processamento e a marca, foram vitais para determinar seu valor nutricional e impacto ambiental. Alimentos ultraprocessados (AUPs) são geralmente ricos em gordura, açúcar e sal e contêm produtos químicos, corantes, adoçantes e conservantes que prolongam a vida útil.
Embora os pesquisadores tenham afirmado que todas as alternativas à base de plantas se enquadram “tecnicamente” nesta categoria, descobriram que o valor nutricional de alguns produtos se alinha com recomendações dietéticas saudáveis, incluindo o elevado teor de fibras e o baixo teor de gorduras saturadas. Acrescentaram que estabelecer uma “divisão clara” entre produtos menos processados e ultraprocessados poderia permitir uma melhor avaliação dos impactos na saúde a curto e longo prazo.
A primeira autora, Sarah Najera Espinosa, estudante de pesquisa da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, acrescentou: “Embora os alimentos integrais ainda sejam considerados o ‘padrão ouro’ para dietas saudáveis e ecologicamente corretas, os resultados ambientais e de saúde de alguns novos alimentos à base de plantas são promissores. “Nossa análise demonstrou que alguns produtos, como bebidas à base de leguminosas e vegetais e carnes à base de leguminosas e micoproteínas, têm o potencial de ser um trampolim útil no processo de transformação do sistema alimentar e da dieta, se forem cuidadosamente selecionados.”
A pesquisa – que excluiu tofu, tempeh e seitan, alimentos que fazem parte das dietas tradicionais asiáticas há séculos – analisou mais de 90 estudos e relatórios de 2016 a 2022. Os acadêmicos afirmaram que as “evidências limitadas” sobre a troca da carne por alternativas à base de plantas sugerem que a mudança pode ser boa para a saúde, mas os resultados para as bebidas à base de plantas foram mistos, com ligações a deficiências de micronutrientes.
Eles também descobriram que a maioria das alternativas à base de carne e laticínios tinham mais fibras e níveis mais baixos de gorduras saturadas, embora algumas alternativas de queijo tivessem níveis mais elevados de gordura saturada do que os laticínios. Tanto as alternativas à carne como as bebidas tinham, em média, os mesmos níveis de sal que os produtos de origem animal, embora as alternativas à carne contivessem mais açúcar.
A equipe sugeriu que a rotulagem e a subcategorização de alternativas à base de plantas – juntamente com estudos para avaliar o impacto das mudanças na dieta no ambiente – deveriam ser uma prioridade para os decisores políticos.
