Em 14 de novembro de 1997, nos tranquilos subúrbios de Victoria, capital da província da Colúmbia Britânica (Canadá), Reena Virk, de 14 anos, foi violentamente espancada e afogada por um grupo de adolescentes. O crime atroz virou sensação midiática porque, naquela época, a violência envolvendo meninas e adolescentes gerava grande comoção na sociedade.
Rebeca Godfrey, escritora de Victoria, foi uma das pessoas cativadas pela terrível história da jovem assassinada em sua cidade natal. Enquanto escrevia seu primeiro romance (A saia rasgada, 2001), Godfrey recebeu inúmeras ligações de amigos sobre o assassinato. “Voltei para casa pouco depois [de que había ocurrido el asesinato] e eu fui para a prisão”, disse ele à revista Revista Entrevista em 2019. “Fiquei surpreso ao ver que todas as meninas pareciam adolescentes normais e legais, nada nelas me fez pensar que eram assassinas.”
Nos seis anos seguintes, Godfrey conduziu extensas investigações, entrevistou réus e testemunhou julgamentos. Sua busca pela verdade seria refletida em seu livro de 2005, Debaixo da ponte.
Atualmente, os eventos detalhados no Best-seller da não-ficção de Godfrey foram capturados na nova série Debaixo da ponte disponível na plataforma de conteúdo Hulu. Debaixo da ponte centra-se na investigação de Godfrey sobre o horrível assassinato de Virk, estrelado pela atriz indicada ao Oscar Lily Gladstone (Os Assassinos da Lua) cujo personagem é o investigador fictício Cam Bentland, e por Riley Keough (Todo mundo adora Daisy Jones) como a própria Godfrey.
Virk foi vítima de bullying na escola, seus colegas constantemente zombavam dela por causa de sua constituição física, aparência e religião. Filha de pai indiano, Manjit, e de mãe indo-canadense, Suman, ambos devotos Testemunhas de Jeová, Virk queria ser aceita em seu ambiente, formado principalmente por meninos e meninas brancos. Em uma tentativa desesperada de obter mais liberdade, ela denunciou falsamente seu pai por assédio sexual e foi brevemente colocada em um orfanato em 1996. No entanto, as acusações foram rapidamente retiradas e Virk voltou para casa.
Cerca de um ano depois, um grupo de colegas de escola convidou Virk para uma festa; a jovem conhecia dois deles através do sistema de adoção. Empolgada com o convite, ela aceitou sem hesitar. A festa, que começou atrás da escola, mudou-se para uma ponte próxima conhecida como Craigflower depois que a polícia invadiu o local.
Por volta das onze horas da noite, uma adolescente abordou Virk e a acusou de espalhar boatos. De repente, a jovem apagou o cigarro na testa de Virk e em pouco tempo se juntaram a ela mais sete agressores (seis mulheres e um homem) entre 14 e 16 anos, que começaram a chutá-la e socá-la. O ataque continuou até que Virk conseguiu se levantar e cambalear pela ponte, sua intenção era chegar ao ponto de ônibus para voltar para casa.
Dois dos adolescentes, Warren Glowatski (16) e Kelly Ellard (15), arrastaram Virk de volta para a água, espancaram-na e afogaram-na no Victoria’s River Gorge. Oito dias depois, as autoridades recuperaram seu corpo. O relatório da autópsia revelou “lesões internas nas costas e abdômen consistentes com chutes e pisadas”.
Em Fevereiro de 1998, seis jovens que participaram na emboscada inicial, mas que não afogaram Virk, foram julgadas num tribunal de menores. Os seis foram condenados por agressão que causou ferimentos e receberam pena suspensa de 60 dias a um ano de prisão.
O julgamento por assassinato de Virk começou em 1999. Glowatski, então com 18 anos, Ele foi julgado como adulto e condenado por assassinato em segundo grau. “A violência não é um jogo”, disse o juiz Malcolm Macauley a Glowatski no tribunal, “a morte de Reena Virk e as vidas que foram irrevogavelmente destruídas, incluindo a dela, são um exemplo claro”. Glowatski foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional durante sete anos.
No ano seguinte assistiu-se ao julgamento de Ellard, que também foi julgado como adulto e condenado por homicídio de segundo grau. No entanto, o tribunal anulou a condenação de Ellard em recurso e ordenou um novo julgamento. Nos anos que se seguiram, Ellard, cujo nome agora é Kerry Marie Sim, seria julgada mais três vezes pelo assassinato de Virk, antes que a Suprema Corte do Canadá mantivesse sua sentença original de prisão perpétua em 2009.
Os pais de Virk lutaram incansavelmente durante 12 anos para que os responsáveis pela morte de sua filha fossem condenados. “Durante muito tempo, nossas vidas giraram em torno da burocracia judicial, da dor de nossa filha assassinada e de sentenças adiadas”, disse a mãe de Virk, Suman. Global News Canadá em 2012. “É como se nossos sentimentos e nosso luto tivessem sido bloqueados, só agora sentimos o quanto isso nos afetou, as emoções, os sentimentos”.
Depois de sete anos na prisão federal, Glowatski foi libertado em liberdade condicional diurna em 2007, o que lhe permitiu participar de atividades durante o dia e depois retornar à prisão ou a uma casa de recuperação à noite. Em 2010, quando Glowatski tinha 29 anos, obteve liberdade condicional integral.
Na audiência, Glowatski, que passou por uma reabilitação significativa, disse ao tribunal que esteve em contato com os pais de Virk e que eles o perdoaram. “Não queremos ouvir mais nada sobre ele. Espero que tudo isso acabe de uma vez por todas e que ele realmente tenha mudado sua vida, para o bem dele e para o nosso”, disse Suman na época, segundo Notícias da cidade Meio de comunicação local de Vancouver. “O tempo fez a diferença. Acho que a dor da tristeza e da perda se dissipou, nossas vidas seguiram em frente. “Acabamos de nos tornar avós.”
Ellard, por sua vez, deu à luz seu primeiro filho em 2016, após ter sido autorizada a visitar o namorado em liberdade condicional federal. Ela deu à luz novamente em 2022, mas recusou a oportunidade de liberdade condicional completa, explicando: “Dadas as circunstâncias, não estou pronta”, segundo Notícias Saanich. Em 2023, ele ainda cumpria liberdade condicional. Ao contrário de Glowatski, Ellard nunca fez as pazes com Suman e Manjit e por muito tempo insistiu que era inocente; Até que em 2016, quando questionado pelo escritório de liberdade condicional quem foi o responsável pela morte de Virk, Ellard finalmente respondeu: “Acho que sou eu”.
Os enlutados pais de Virk dedicaram suas vidas viajando pelo país e desenvolvendo campanhas anti-violência e programas anti-bullying nas escolas canadenses.
“Apego-me à ideia de que seguir em frente nos fortalece. Quando conto a história de Reena nas escolas e em diferentes palestras, muitos alunos vêm até mim para me dizer que foram vítimas de bullying, outros admitem que intimidaram seus colegas e juram, em meio a lágrimas e desculpas, que nunca farão isso. novamente, Manjit escreveu em um artigo de opinião de 2019 para o. O Globo e o Correio. “Gostaria que alguém do grupo tivesse falado quando viu Reena sofrendo e dito: ‘Isso está errado’. É por isso que levanto a minha voz, para que os nossos filhos também aprendam a levantar a voz diante da injustiça. É meu dever fazê-lo.”
Debaixo da ponte Está disponível na plataforma Hulu.
Tradução de Maria Delia García