Ken Doherty fez um apelo aos dirigentes do snooker para que repensem antes de mudar o Campeonato Mundial do Crisol, após o término de seu acordo atual com o local que completa seu 50º aniversário em 2027.
Doherty, que foi campeão do torneio em 1997, desafiou Barry Hearn ao vivo na BBC no início desta semana, depois que o ex-presidente do World Snooker Tour afirmou que as finanças seriam o fator exclusivo na determinação do futuro do evento.
O irlandês reforçou suas críticas a Hearn, destacando que as memórias geradas no famoso local, que recebe o torneio anualmente desde 1977, são mais importantes do que a atração de dinheiro da Arábia Saudita ou da China.
“Venho aqui há muito tempo, cresci assistindo isso e odiaria ver isso se mudar”, disse Doherty à agência de notícias PA. “Há algo especial neste lugar, algo em todos os grandes jogos que testemunhamos ao longo dos anos, e não acho que seja algo que o dinheiro possa comprar.
“O próprio Barry tem ótimas lembranças de estar aqui, quando Steve (Davis) ganhou seu primeiro título e você viu o que isso significava. Uns cinco ou 10 milhões extras não farão nenhuma diferença para Barry Hearn, mas acho que faria uma grande diferença para este campeonato.”
O número um do mundo, Ronnie O’Sullivan, levantou questões sobre o futuro do Crisol na preparação para o torneio deste ano, sugerindo que as autoridades do esporte deveriam buscar acordos lucrativos para realizá-lo no exterior.
O qualificador Hossein Vafaei também criticou o local após sua derrota na primeira rodada para Judd Trump, descrevendo-o como “fedorento” e comparando as instalações de treino a jogar em uma garagem.
Doherty, que foi amplamente elogiado por enfrentar Hearn na entrevista com a apresentadora Hazel Irvine, reconhece que o local precisa de modernização, mas enfatiza que aceitar ofertas potenciais de grandes financiadores do Extremo Oriente não é a solução.
“Ele (Hearn) foi muito enérgico em relação ao lado financeiro”, acrescentou Doherty. “É ótimo o que ele fez pela sinuca em tão pouco tempo – ele deu a esses jogadores mais torneios e muitos prêmios em dinheiro.
“Mas tentar vender o Campeonato Mundial é completamente diferente. Ele é um empresário e eu sou um jogador de sinuca que adora este lugar e tudo o que ele representa. Não creio que deva ser dado a alguém só porque tem o maior talão de cheques.
“Esses outros países podem criar sua própria história, seus próprios torneios, mas o Crisol é muito especial. Deveria ser sagrado e você não pode comprar coisas sagradas.
“Eu amo Barry Hearn e ele fez um trabalho magnífico. O Snooker precisa ficar maior e melhor, e Barry e Matchroom são as pessoas perfeitas para fazer isso. Mas eu apenas digo, por favor, Barry, não venda o Campeonato Mundial.”