Pedaços de um asteroide distante mostram o “bombardeio” que os objetos no espaço sofrem, segundo os pesquisadores que o conduziram.
O novo estudo foi realizado usando pedaços do asteroide Ryugu, que foi pousado por uma espaçonave japonesa chamada Hayabusa-2 em 2018. Quando o fez, coletou amostras e depois as devolveu à Terra em 2020.
Desde então, os investigadores têm examinado esses fragmentos de um objeto distante na tentativa de compreender melhor as condições e processos no espaço.
No último estudo, eles tentaram compreender os efeitos a longo prazo da exposição ao ambiente hostil do espaço.
Qualquer coisa que flutue no espaço é atingida pelo “vento solar” de partículas de alta energia vindas do Sol e por um bombardeio de pequenos meteoros que leva a um processo chamado intemperismo espacial.
É impossível compreender esse processo usando os meteoritos que pousam na Terra. Eles vêm das partes internas de um asteróide e muitas das evidências são destruídas pela descida ardente através da atmosfera até a Terra.
Assim, os pesquisadores olharam para Ryugu como um exemplo de objeto que passou por esse processo – e peças do qual agora podemos ver diretamente.
“As assinaturas de meteorização espacial que detectámos diretamente irão dar-nos uma melhor compreensão de alguns dos fenômenos que ocorrem no Sistema Solar”, disse Yuki Kimura, da Universidade de Hokkaido, um dos investigadores do artigo.
Esse trabalho permitiu aos cientistas ver que existiam pequenos grãos minerais chamados framboise, feitos de uma forma de óxido de ferro chamada magnetita. Normalmente, são magnéticos – mas perderam completamente essas propriedades, e os investigadores acreditam que isso foi o resultado de colisões com micrometeoróides tão pequenos como 2 micrómetros de diâmetro.
Os investigadores também esperam que o seu trabalho possa ajudar a “estimar o grau de degradação que provavelmente será causado pelo impacto da poeira espacial em naves espaciais robóticas ou tripuladas a alta velocidade”, disse o professor Kimura.
O trabalho é descrito em um novo artigo, ‘Nonmagnetic framboid and Associated Iron Nanoparticles with a space-weathered feature from asteroid Ryugu’, publicado em Comunicações da Natureza.