Um novo sistema de inteligência artificial (IA) que tem a capacidade de contar flores em árvores frutíferas foi recentemente desenvolvido por pesquisadores do National Robotarium de Edimburgo. Esse avanço tecnológico promete auxiliar os agricultores na otimização do rendimento das colheitas e na redução do desperdício.
O sistema utiliza fotos tiradas por um smartphone comum para estimar com precisão o número de flores em árvores frutíferas, reconhecendo padrões e características como bordas e formatos de pétalas. Essas informações são essenciais para prever o rendimento das culturas com até seis meses de antecedência, permitindo aos agricultores melhorarem a alocação de recursos, como água e mão-de-obra, além de facilitar o planejamento das colheitas e distribuição, e reduzir a quantidade de alimentos desperdiçados.
Testes realizados em pomares de pêssego na Espanha demonstraram que o sistema atingiu uma precisão de 90% na estimativa do número de flores, em comparação com as contagens manuais, que geralmente apresentam taxas de erro entre 30% e 50%. Esse resultado mostra o potencial da IA para revolucionar a forma como os agricultores gerenciam suas plantações.
O professor Fernando Auat Cheein, especialista em robótica e sistemas autônomos no National Robotarium, enfatizou a importância dessa inovação, destacando que muitos agricultores ao redor do mundo ainda utilizam métodos manuais para estimar seus rendimentos, o que pode resultar em margens de erro significativas. Ao aproveitar o poder da IA e a conveniência dos smartphones, essa abordagem se integra de forma harmoniosa às práticas agrícolas tradicionais, proporcionando facilidade aos produtores na adoção de soluções inovadoras sem a necessidade de reformular seus métodos existentes.
Durante o teste realizado na Espanha, os agricultores demonstraram apreciação pela simplicidade e precisão da IA na contagem de flores, reconhecendo o potencial dessa tecnologia para auxiliá-los na tomada de decisões informadas sobre a gestão das culturas, como a poda direcionada e aplicação de herbicidas. Ao direcionar seus esforços para áreas específicas onde se espera maior produtividade, os agricultores podem otimizar recursos, reduzir a pegada ambiental e maximizar a quantidade e qualidade de suas colheitas.
Os pesquisadores planejam comparar as previsões da IA com a colheita real de pêssegos em setembro de 2024, com a perspectiva de expandir a aplicação desse sistema para outras culturas, como maçãs, peras e cerejas. Essa tecnologia promete beneficiar produtores de frutas não apenas na Grã-Bretanha e Europa, mas também em outros países ao redor do mundo.
Atualmente, a agricultura consome cerca de 65% da água doce disponível no planeta, sendo que quase metade desse recurso é desperdiçado. Além disso, aproximadamente 45% das frutas e vegetais produzidos para consumo humano são perdidos ou desperdiçados anualmente. Diante desse cenário, a implementação de tecnologias como a IA pode contribuir significativamente para a redução do desperdício e a otimização dos recursos no setor agrícola.
O projeto de pesquisa foi desenvolvido por uma equipe de acadêmicos e pesquisadores do National Robotarium, da Universidade Técnica Federico Santa Maria em Valparaíso, Chile, e da Universidad Andres Bello, no Chile. O National Robotarium é um centro de excelência em robótica e IA no Reino Unido, fazendo parte da iniciativa Data-Driven Innovation, que conta com apoio financeiro do governo britânico e escocês para o desenvolvimento de soluções inovadoras para os desafios enfrentados pelo setor agrícola.
Os pesquisadores do National Robotarium colaboram com parceiros da indústria na busca por soluções que visam melhorar o rendimento e a qualidade das colheitas, reduzir o impacto ambiental e promover a sustentabilidade no setor agrícola. A expectativa é de que a aplicação da IA na contagem de flores em árvores frutíferas seja apenas o primeiro passo rumo a uma agricultura mais eficiente e sustentável.
Por meio da integração da tecnologia com as práticas tradicionais, os agricultores podem colher os benefícios da inovação sem a necessidade de grandes mudanças em seus métodos de cultivo. Com a implementação bem-sucedida desse sistema de IA, espera-se uma transformação significativa na forma como os agricultores gerenciam suas plantações, proporcionando maior eficiência, produtividade e sustentabilidade para o setor agrícola.
Em um cenário global de desafios ambientais e de segurança alimentar, a tecnologia tem se mostrado uma aliada poderosa para impulsionar a agricultura rumo a um futuro mais sustentável e resiliente. O uso da IA para a contagem de flores em árvores frutíferas é um exemplo claro de como a inovação pode potencializar o trabalho dos agricultores, promovendo uma agricultura mais eficiente, produtiva e responsável.