A solidão a longo prazo pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral (AVC) em 56%, conforme indicado por um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade de Harvard, nos EUA. O estudo revela que a solidão crônica pode ter um impacto significativo na saúde das pessoas à medida que envelhecem.
De acordo com os dados analisados, apenas aqueles que experimentam solidão crônica parecem ter um risco aumentado de AVC. Pessoas que vivenciam a solidão de forma situacional não apresentam o mesmo risco elevado, o que sugere que o impacto da solidão sobre o AVC se desenvolve principalmente ao longo do tempo.
Avaliações repetidas da solidão podem ajudar a identificar aqueles que estão cronicamente solitários e, portanto, correm maior risco de acidente vascular cerebral.
Dra. Yenee Soh, autora principal
A Dra. Yenee Soh, autora principal e pesquisadora associada da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, enfatiza a gravidade do problema, afirmando que a solidão está se tornando um importante problema de saúde pública. “Nossas descobertas destacam que, especialmente quando experimentada de forma crônica, a solidão pode desempenhar um papel significativo na incidência de AVC, que já é uma das principais causas de incapacidade e mortalidade a longo prazo em todo o mundo.”
O estudo, publicado na eClinicalMedicine, analisa dados de 2006 a 2018 do Estudo de Saúde e Aposentadoria da Universidade de Michigan. A pesquisa envolveu 12.161 pessoas com 50 anos ou mais que nunca haviam sofrido um derrame, que foram questionadas sobre solidão entre 2006 e 2008. Quatro anos depois, 8.936 dessas pessoas ainda estavam no estudo e responderam às mesmas perguntas novamente. Os pesquisadores então agruparam os participantes de acordo com suas respostas nos dois momentos.
Os grupos foram divididos em quatro categorias: “consistentemente baixos” (aqueles que obtiveram pontuação baixa na escala de solidão em ambos os momentos); “remitentes” (aqueles que obtiveram pontuação alta no início e baixa no acompanhamento); “início recente” (aqueles que tinham pontuação baixa no início e alta no acompanhamento); e “consistentemente alto” (aqueles que obtiveram pontuação alta tanto no início quanto no acompanhamento).
Entre as pessoas que forneceram duas avaliações da solidão ao longo do tempo, 601 AVCs ocorreram entre 2010 e 2018. Daqueles cuja solidão foi medida apenas no início do estudo, ocorreram 1.237 AVCs.
Após controlar fatores como isolamento social e sintomas depressivos, que estão intimamente relacionados com a solidão, mas são distintos, os pesquisadores descobriram que as pessoas consideradas solitárias no início do estudo tinham um risco 25% maior de acidente vascular cerebral em comparação com aquelas que não eram consideradas solitárias. Entre os que pontuaram “consistentemente alto” para solidão em ambos os momentos, houve um risco 56% maior de AVC em comparação com o grupo “consistentemente baixo”.
Os pesquisadores também notaram que pessoas nos grupos de solidão “remitente” e de “início recente” não mostraram um padrão claro de aumento do risco de AVC. Eles sugerem que as razões físicas pelas quais a solidão pode afetar o risco de AVC incluem pressão arterial mais alta e imunidade mais baixa. Além disso, pessoas solitárias podem adotar estilos de vida menos saudáveis, como não tomar medicamentos corretamente, fumar, usar álcool e não dormir o suficiente.
A solidão suga a alegria da vida para muitos de nós à medida que envelhecemos.
Caroline Abrahams, idade Reino Unido
Dra. Soh afirma que avaliações repetidas da solidão podem ajudar a identificar aqueles que são cronicamente solitários e, portanto, correm maior risco de AVC. “Se não conseguirmos lidar com os sentimentos de solidão, tanto em uma escala micro quanto macro, poderá haver consequências profundas para a saúde.”
Ela também destaca que as pessoas devem receber ajuda com base em sua solidão, que se relaciona com a forma como se sentem mesmo quando cercadas por outras pessoas, ao contrário do isolamento social, que é um conceito distinto.
Caroline Abrahams, diretora de caridade da Age UK, comenta sobre o impacto da solidão na saúde dos idosos: “A solidão suga a alegria da vida para muitos de nós à medida que envelhecemos. Isso pode minar a resiliência ao estresse e às tensões da vida, fazendo-nos sentir desconectados e deixados para trás. Por sua vez, isso pode impactar nossa saúde.”
Abrahams acrescenta que sentir-se deprimido pode tornar muito mais difícil cuidar adequadamente da própria saúde e gerenciar problemas de saúde. Pode significar que as pessoas sintam que não têm a quem recorrer quando estão preocupadas com um problema de saúde, e isso pode desanimá-las de procurar ajuda.
Ela apela ao governo para que faça da prevenção e combate à solidão uma prioridade política. “O Governo precisa tornar a prevenção e o combate à solidão uma prioridade política, apoiada pelo financiamento necessário para ajudar os idosos a evitar a solidão ou a reconectar-se com aqueles que já a experimentam.”
Caroline Abrahams conclui: “Na Age UK, apelamos ao próximo governo para que assuma a liderança com uma estratégia nacional renovada para a solidão, apresentada por um ministro dedicado e apoiada por uma equipe intergovernamental. Todos podemos fazer nossa parte conversando amigavelmente com uma pessoa idosa no ônibus ou numa loja, ou oferecendo ajuda a um vizinho idoso com suas compras se o tempo estiver ruim.”
