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A salada Caesar tem realmente algo a comemorar: está completando 100 anos de existência.
Reza a lenda que o imigrante italiano Caesar Cardini criou este prato emblemático em 4 de julho de 1924, em seu restaurante chamado Caesar’s Place, localizado em Tijuana, México. Foi uma noite quente, e Cardini enfrentava o desafio de alimentar um grande número de californianos que cruzaram a fronteira em busca de alívio da Lei Seca.
No meio da agitação da sala de jantar, Cardini improvisou uma combinação de alface romana com os ingredientes que tinha à mão: óleo com sabor de alho, molho inglês, limões, ovos e queijo parmesão. Nascia ali uma estrela culinária.
Para comemorar o centenário da salada, Tijuana planeja realizar um festival de comida e vinho de três dias e inaugurar uma estátua em homenagem a Cardini. O restaurante Caesar’s – um estabelecimento refinado que Cardini abriu em Tijuana alguns anos após a criação da salada – ainda hoje prepara até 300 saladas Caesar por dia.
Enquanto alguns pratos do início do século XX caíram em desuso – como pão de fígado cremoso ou aspic – a salada Caesar permanece uma favorita perene. Segundo a Technomic, uma empresa de consultoria de restaurantes, cerca de 35% dos restaurantes dos EUA têm salada Caesar em seus cardápios. Mais ainda, no último ano foram vendidas quase 43 milhões de garrafas de molho para salada Caesar nos Estados Unidos, totalizando vendas de US$ 150 milhões, conforme dados da Nielsen IQ.
Beth Forrest, professora de artes liberais e estudos de alimentos aplicados no Culinary Institute of America, explica que levou algum tempo para a salada Caesar ganhar popularidade. Curiosamente, uma receita dela só foi incluída no “Joy of Cooking”, um dos livros de receitas mais populares dos EUA, na edição de 1951. Ao longo das décadas de 1960 e 1970, a salada Caesar era frequentemente preparada na mesa, conferindo um toque de espetáculo e sofisticação, segundo Forrest.
Ela destaca que a salada Caesar agrada ao paladar ocidental por combinar duas texturas preferidas: crocante e cremosa. As gemas de ovos e o queijo parmesão são ricos em ácidos glutâmicos, proporcionando à salada um sabor salgado e umami.
“Ela nos satisfaz de muitas maneiras hedonísticas, enquanto ainda podemos nos sentir virtuosos. Afinal, é uma salada”, reflete Forrest.
As inúmeras variações da salada Caesar também contribuíram para sua durabilidade. Chefs podem adicionar frango, bacon ou salmão, misturar couve ou couve de Bruxelas e inovar no molho com ingredientes como pasta de miso ou tofu.
Na Beatrix, uma rede de cinco restaurantes em Chicago conhecida por versões mais saudáveis de comidas reconfortantes, o chef e sócio Andrew Ashmore espalha uma camada de molho à base de iogurte no fundo da saladeira e mistura com alcaparras, salsa, vinagrete de limão e champanhe antes de adicionar alface americana, rúcula baby, farinha de rosca e uma generosa fatia de queijo Grada Padano.
“É a nossa salada mais vendida, e tem sido assim desde que abrimos há 11 anos”, comenta Ashmore. “Eu não conseguiria tirá-la do menu, mesmo que quisesse.”
Cardini, em sua precisão ao preparar sua criação, usava apenas as folhas internas e macias da alface romana, deixava-as inteiras e esperava que os clientes utilizassem os dedos para comê-las. Ele fervia os ovos por um minuto antes de adicioná-los e não incluía anchovas na receita.
Há um certo debate em torno das origens exatas da salada Caesar. Alguns afirmam que a receita era, na verdade, da mãe de Livio Santini, um dos chefs de Cardini e também imigrante italiano. Outros dizem que o irmão de Cardini, Alex, foi o verdadeiro criador da salada, utilizando limas e pasta de anchova, e que a chamada “Salada do Aviador” foi apelidada assim porque foi servida a aviadores de uma base aérea de San Diego.
Forrest acrescenta que a receita tem raízes nas especialidades culinárias italianas tradicionais. Ela lembra um pinzimonio, um molho de azeite de oliva e suco de limão usado como um molho para vegetais, ou uma bagna cauda, um molho picante de anchova e alho da região de Piemonte, de onde Cardini era originário.
O restaurante Caesar’s em Tijuana não respondeu às consultas da Associated Press sobre a história da salada, mas menciona o nome de Santini em seu site.
Com a queda do movimento em Tijuana após o fim da Lei Seca, Caesar Cardini mudou-se para Los Angeles com sua família em 1935. Eles começaram a engarrafar o molho Caesar em casa antes de eventualmente fundar a Caesar Cardini Foods Inc.
Rosa Cardini assumiu a empresa da família em 1956, após a morte de seu pai, e expandiu significativamente a linha de produtos, adicionando outros 17 molhos diferentes. A empresa T. Marzetti, conhecida por seus molhos e dips, adquiriu a Cardini Foods em 1996 e continua a vender os molhos da marca Caesar Cardini até hoje.
