Na idade das trevas (essa é a verdadeira idade das trevas, não algumas décadas atrás), os alquimistas suavam com a transmutação de metais comuns em ouro.
Foi uma boa ideia, embora atingir seu objetivo inevitavelmente tornasse o material amarelo pouco mais valioso do que o metal básico com o qual o fabricavam.
Hoje em dia, metalúrgicos e químicos estão se debruçando sobre um tipo de problema menos fantasioso, mas semelhante: reciclar materiais para o mesmo grau de qualidade ‘A’ em que começaram a vida.
A reciclagem do aço, por exemplo, pode parecer simples, mas não é e, segundo a Audi, poucos materiais retirados de carros antigos, inclusive o aço, são reaproveitados em carros novos. Portanto, em vez de o aço reciclado de carros descartados ser reutilizado em revestimentos de carrocerias, chassis, suspensão ou outros componentes, é mais provável que seja usado na indústria da construção.
Essa degradação dos materiais quando reciclados – sejam metais ou plásticos e conhecida como ‘downcycling’ – é o que o projeto colaborativo Material Loop, do qual a Audi é parceira, está investigando.
O projeto pretende levar a reciclagem para um processo circular, recuperando o que foi colocado, mas com o mesmo nível de qualidade para possibilitar seu reaproveitamento nos carros. Ao fazer isso, a pegada ambiental de um carro se torna mais favorável, com menos matéria-prima sendo extraída.
Também garante maior segurança no abastecimento, algo que hoje não se restringe apenas à energia. O trabalho começou em outubro de 2022 no desmantelamento de carros, incluindo 100 Audis ex-desenvolvimento.
As carrocerias foram trituradas e materiais como aço, alumínio, plástico e vidro separados. O projeto vai até o final de abril, mas a Audi já está aproveitando a experiência adquirida e alguns materiais reciclados de alta qualidade estão sendo usados na produção de novos carros.
Seis bobinas de chapa de aço atingindo o padrão exigido para aço virgem, mas incluindo 12% de aço reciclado, foram produzidas a partir do projeto.
A reciclagem de alumínio já está bem estabelecida na indústria e, por exemplo, a Jaguar Land Rover usa alumínio reciclado em suas carrocerias há muitos anos.
Em comum com a Audi e outras, as sobras de alumínio das oficinas de impressão são coletadas e devolvidas ao produtor da matéria-prima. Não há redução na qualidade do alumínio reciclado, embora seja necessária uma porcentagem de alumínio ‘semente’ puro para atingir os padrões necessários.
Se você vai fazer a equação energética da construção de carros de alumínio fazer sentido, a reciclagem é vital. O alumínio reduz o consumo de energia durante o uso tornando os carros mais leves, mas a produção de alumínio virgem consome muita energia e os benefícios são mínimos.
