Nausea é nosso guarda-costas pessoal de confiança, ao que parece.
Sentir-se enjoado é amplamente aceito como uma defesa evolutiva que protege as pessoas de patógenos e parasitas. A necessidade de vomitar ou vomitar é “adequada” para nos defendermos de coisas que engolimos e que podem conter patógenos, de acordo com Tom Kupfer, psicólogo da Universidade de Nottingham Trent. Mas o vômito é fútil contra um carrapato, um ectoparasita que se agarra à pele, não ao estômago.
Em um experimento que produziu sensações de revirar o estômago e arrepiar a pele, posso confirmar essas e algumas outras respostas fisiológicas em primeira mão.
Kupfer e Daniel Fessler, um antropólogo evolucionista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, argumentam em um artigo publicado na revista Anais da Royal Society B que os humanos evoluíram para se defender contra ectoparasitas por meio de uma resposta da pele que provoca arranhões.
Embora alguns especialistas digam que mais pesquisas são necessárias, as descobertas se alinham a alguns entendimentos sobre a evolução do nojo.
Cécile Sarabian, ecologista cognitiva que estuda repulsa animal no Instituto de Pesquisa de Primatas da Universidade de Kyoto, no Japão, diz: “Faz sentido ter desenvolvido estratégias defensivas adaptativas contra as ‘desagradáveis’.”
A investigação nojenta começou em 2017 em Chicheley Hall, Buckinghamshire. Kupfer estava apresentando descobertas a colegas sobre tripofobia, uma aversão a buracos agrupados. Seus dados mostraram que os participantes com tripofobia frequentemente reagiam a imagens furadas com vontade de coçar ou coçar, às vezes a ponto de sangrar. Kupfer sugeriu que a tripofobia pode não representar medo, mas sim uma reação de nojo a sinais de parasitas ou doenças infecciosas, que podem resultar em aglomerados de lesões ou pústulas.
A apresentação de Kupfer incluiu imagens como vagens de sementes de lótus ou bolhas de espuma. Em um ponto durante a apresentação, um pesquisador angustiado começou a gritar para Kupfer tirar uma imagem.
Quando um buraco se fecha, outro se abre. Fessler abordou Kupfer após a apresentação e os dois pesquisadores começaram a falar sobre como o corpo humano pode ter dois tipos de respostas defensivas em reação a certas ameaças. Se a náusea e o vômito protegem contra a ingestão de micróbios perigosos, coçar pode proteger contra ectoparasitas. Em seguida, eles começaram a trabalhar em um artigo de revisão publicado em 2018.
Para o novo artigo, Kupfer e Fessler desenvolveram um estudo no qual mostraram às pessoas uma série de vídeos de 90 segundos – uma mistura sugestiva de patógenos e ectoparasitas – e perguntaram aos participantes sobre suas respostas emocionais e físicas.
Selecionar os vídeos foi uma arte. Kupfer diz: “Não queríamos que as pessoas apenas dissessem: ‘É nojento’. Queríamos as sensações fisiológicas que acompanham a resposta: náusea, engasgo, coceira e coceira. ”
Então, Kupfer se debruçou sobre o YouTube com Sonia Alas e Tiffany Hwang, então estudantes de graduação na UCLA. Eles assistiram e debateram por horas para selecionar a filmagem mais vil. Muitas opções eram muito fracas, como filmagens de “comida levemente mofada”, diz Kupfer. “Queríamos fezes, algum tipo de infecção.”
O sonho de Kupfer se tornou realidade. Os clipes finais de ectoparasitas incluíam um gatinho crivado de pulgas, uma infestação de percevejos de pesadelo e uma bela foto de um mosquito sugando sangue. Os clipes finais do patógeno incluíam carne pulsando com vermes, uma lesão infectada no braço exsudando pus – Fessler a chamou de “vulcão de pus” – e um aglomerado de cera de ouvido tão escuro quanto um asteróide.
A carne foi criação do próprio Kupfer; incapaz de encontrar um vídeo adequadamente nojento de comida estragada, ele deixou um pedaço de carne em sua horta por duas semanas e voltou quando “parecia extremamente nojento”.
O vídeo que os pesquisadores acharam mais nojento – Banheiros sujos de festival – já foi removido do YouTube. Tentei assistir a todos os vídeos usados no experimento. Não vomitei, mas senti palpitações cardíacas e tive que sentar no banheiro com as luzes apagadas por vários minutos até que parei de ver o vulcão de pus. Perder os banheiros do festival, ao que parecia, era um ato de autocuidado.
Se você entende por que responde ao mundo dessa maneira, então você tem o arbítrio
Os pesquisadores conduziram essencialmente o mesmo experimento três vezes, duas vezes nos Estados Unidos e uma vez na China, pesquisando mais de 1.000 pessoas. Em todas as três pesquisas, os participantes tiveram reações distintas aos vídeos de ectoparasitas quando comparados com os vídeos de patógenos. Ao observar ectoparasitas, os participantes relataram mais necessidade de coçar e coçar, teoricamente protegendo a superfície da pele do perigo. E ao observar os patógenos, os participantes relataram mais sensações de náusea e vontade de vomitar.
Os pesquisadores planejam expandir este projeto internacionalmente para ver como as respostas de repulsa do ectoparasita variam em diferentes países e em diferentes idiomas. Compreender as nuances do nojo, dizem eles, pode informar nossa compreensão de distúrbios como a parasitose delirante, a crença equivocada de que os parasitas invadiram o corpo.
Bunmi O Olatunji, psicólogo da Vanderbilt University, Tennessee, que não esteve envolvido na pesquisa, diz que considera os resultados do novo artigo muito preliminares para fazer inferências sobre condições clínicas, mas oferece “possibilidades interessantes para pensar sobre o mecanismo por cuja repulsa pode contribuir para o desenvolvimento e manutenção do distúrbio de cutucar a pele ”.
Fessler diz: “Sua mente é uma compilação de um monte de mecanismos produzidos pela seleção natural. Se você entende por que responde ao mundo da maneira que o faz, então você tem o arbítrio. ”
Depois que desligamos, percebi que estava coçando uma mordida na perna que eu não sabia de antemão. Pelo menos, acho que foi.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
