O cientista responsável por uma das duas vacinas Covid desenvolvidas no Reino Unido pediu ao governo que invista mais dinheiro na plataforma de tecnologia inovadora usada em seu jab.
Considerando que a vacina Oxford foi aprovada e administrada em todo o mundo para proteger contra Covid-19, o jab projetado no Imperial College London pelo imunologista Professor Robin Shattock nunca avançou além do estágio dois dos testes clínicos devido ao sucesso do programa de vacinação rápida do Reino Unido.
Os pesquisadores da Imperial continuam a desenvolver sua vacina, que usa tecnologia de RNA semelhante aos jabs da Pfizer e Moderna, e esperam que um dia tenha aplicações contra novas variantes de Covid, outras doenças infecciosas e até câncer.
O jab tem “uma boa utilidade potencial no tratamento do câncer … mas isso está muito em um estágio teórico no momento”, disse o professor Shattock.
No entanto, ele acredita que é necessário mais investimento do governo na tecnologia de vacinas de RNA para garantir que o Reino Unido corresponda ao progresso feito por outros países no avanço da plataforma.
“Esta área definitivamente requer mais investimento”, disse o Prof ShattockO Independente. “Estou otimista que isso vai acontecer, mas para o Reino Unido ser competitivo neste espaço, ele definitivamente precisa de mais foco e investimento do que tinha no passado.
“Eu ouço os ruídos certos vindos de agências de financiamento e do governo, mas obviamente esse ruído precisa ser transformado em substância”.
Como as vacinas Pfizer / BioNTech e Moderna, feitas nos EUA e na Alemanha, respectivamente, o jab do Imperial College usa um código genético chamado RNA, que instrui as células humanas a produzirem a estrutura da proteína spike encontrada na superfície do Sars-CoV-2.
Localizando o que parecem ser invasores estranhos dentro do corpo, o sistema imunológico entra em ação para produzir os anticorpos e células T necessários. Isso deixa para trás uma forte camada de proteção que permite ao corpo combater a infecção real.
No entanto, a vacina Imperial é a única que usa RNA auto-amplificador, que não apenas codifica a proteína spike Sars-CoV-2, mas também se replica uma vez injetada em humanos. “É um pouco como ter uma fotocopiadora”, disse o professor Shattock. “Após a amplificação, você tem milhares desses planos que são transmitidos.”
Em teoria, isso significa que doses menores serão necessárias para a vacina Imperial, reduzindo custos e permitindo que os fabricantes façam mais suprimentos.
A equipe também está desenvolvendo o jab para ser estável em temperaturas refrigeradas. As vacinas de RNA atuais devem ser transportadas e mantidas em condições abaixo de zero, o que significa que os países mais pobres não podem armazená-las devido às caras demandas de tecnologia.
“Estamos realmente nos concentrando em fazer o que pensamos ser o futuro das vacinas de RNA, que é muito focar em doses baixas e abordagens estáveis”, disse o professor Shattock. “A vantagem potencial é essa dosagem baixa. Isso poderia nos dar para a mesma produção rodar muito mais doses de vacinas para distribuir.
“Agora precisamos despender tempo e esforço e levantar o dinheiro para fazer isso de uma forma muito sistemática e robusta. De muitas maneiras, fomos instigados a responder muito rapidamente no ano passado, provavelmente antes de a tecnologia atingir a prontidão total. ”
Os testes de fase um e de fase dois para a vacina foram lançados no verão passado em meio à corrida global para desenvolver uma vacina eficaz de Covid-19.
Cerca de 400 voluntários, com idades entre 18 e 75 anos, foram injetados com duas doses da vacina durante um período de quatro semanas.
Esperava-se que a vacina progredisse para seu ensaio de fase três no início de 2021, antes de obter a aprovação no verão. No entanto, o professor Shattock disse que sua equipe agora irá desenvolver a vacina e garantir que eles acertem.
“Moderna e BioNTech passaram 10 anos praticando a arte e fazendo vários testes clínicos para chegar ao estágio em que tinham um vencedor”, disse ele. “Não tivemos esse luxo.
“Não estou presumindo que vá levar 10 anos, mas estamos naquele estágio em que o RNA convencional funciona, temos um bom entendimento e uma boa janela de como essa nova tecnologia funciona em humanos.
“Reconhecemos que ainda precisa de melhorias, mas podemos ver um caminho para fazer essas melhorias nos próximos dois anos.”
O professor Shattock tem esperança de que, se sua equipe conseguir financiamento para testar essas modificações em humanos, a vacina estará disponível para uso contra novas variantes de Covid nos próximos dois anos.
