O uso frequente de smartphones e tablets para acalmar crianças chatas está ligado ao aumento da desregulação emocional a longo prazo, principalmente em meninos, alerta um novo estudo.
Pais em todo o mundo fornecem dispositivos digitais para crianças pequenas para acalmá-los quando as crianças têm um colapso.
Embora o período da pré-escola ao jardim de infância seja um estágio de desenvolvimento em que as crianças podem ter maior probabilidade de exibir comportamentos difíceis, fazer birras, agir de forma desafiadora e tornar ainda mais tentador usar dispositivos, pesquisadores, incluindo os da Universidade de Michigan nos EUA, alertam que essa estratégia pode sair pela culatra no longo prazo.
O novo estudo, publicado na quarta-feira no revista JAMA Pediatricsadverte que, embora o uso de dispositivos para acalmar crianças chatas possa funcionar a curto prazo, pode reduzir as oportunidades para as crianças praticarem habilidades de enfrentamento emocional.
“Usar dispositivos móveis para acalmar uma criança pequena pode parecer uma ferramenta inofensiva e temporária para reduzir o estresse em casa, mas pode haver consequências a longo prazo se for uma estratégia calmante regular”, disse a principal autora do estudo, Jenny Radesky, disse um pediatra de desenvolvimento comportamental da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.
“Particularmente na primeira infância, os dispositivos podem deslocar as oportunidades de desenvolvimento de métodos independentes e alternativos de autorregulação”, disse o Dr. Radesky.
No estudo, os cientistas avaliaram dados de 422 pais e 422 crianças de 3 a 5 anos, que participaram entre agosto de 2018 e janeiro de 2020, antes do início da pandemia de Covid-19.
Eles analisaram as respostas dos pais e cuidadores sobre a frequência com que usavam dispositivos como uma ferramenta calmante e avaliaram suas associações com sintomas de desregulação emocional durante um período de seis meses.
Os pesquisadores descobriram que a associação entre dispositivos calmantes e consequências emocionais foi particularmente alta entre meninos e crianças que já podem experimentar hiperatividade, impulsividade e um temperamento forte que os torna mais propensos a reagir intensamente a sentimentos como raiva, frustração e tristeza.
“Nossas descobertas sugerem que o uso de dispositivos como forma de apaziguar crianças agitadas pode ser especialmente problemático para aquelas que já lutam com habilidades de enfrentamento emocional”, disse Radesky.
“O hábito de usar dispositivos para lidar com comportamentos difíceis se fortalece com o tempo, à medida que as demandas de mídia das crianças também se fortalecem. Quanto mais os dispositivos são usados, menos prática as crianças – e seus pais – conseguem usar outras estratégias de enfrentamento ”, explicou ela.
Embora o uso ocasional de dispositivos digitais para ocupar as crianças seja realista, os cientistas dizem que é importante que não se torne uma ferramenta calmante regular.
Em vez disso, o Dr. Radesky sugere que os pais reconheçam os perfis únicos de entrada sensorial que acalmam seus filhos.
Esses perfis podem incluir balançar, abraçar ou pular em um trampolim, esmagar massa nas mãos ou ouvir música.
Como as crianças pequenas podem achar difícil pensar em conceitos abstratos como emoções, os pesquisadores sugerem que os pais usem “zonas de cores” para ajudar as crianças a pintar uma imagem mental de como estão se sentindo.
Citando um exemplo, o Dr. Radesky diz que o azul pode significar tédio, verde para calma, amarelo para ansioso e vermelho para explosivo.
Esses códigos, diz ela, podem ser usados para transmitir às crianças pequenas que seus estados emocionais podem estar mudando com avisos como “você está ficando torto e na zona amarela – o que você pode fazer para voltar ao verde?”
Os pais também podem definir temporizadores nos dispositivos para evitar acessos de raiva, dando às crianças expectativas claras de quando e onde os dispositivos podem ser usados, dizem os cientistas.
“Todas essas soluções ajudam as crianças a se entenderem melhor e a se sentirem mais competentes para lidar com seus sentimentos. É preciso repetição por parte do cuidador, que também precisa tentar manter a calma e não reagir exageradamente às emoções da criança, mas ajuda a desenvolver habilidades de regulação emocional que duram a vida toda”, disse o Dr. Radesky.
“Em contraste, usar um distrator como um dispositivo móvel não ensina uma habilidade – apenas distrai a criança de como ela está se sentindo. Crianças que não desenvolvem essas habilidades na primeira infância são mais propensas a ter dificuldades quando estressadas na escola ou com colegas à medida que envelhecem”, acrescentou ela.
