Produtos químicos semelhantes a protetores solares encontrados no pólen antigo sugerem que a radiação ultravioleta desempenhou um papel em uma das maiores extinções em massa que ocorreu há 250 milhões de anos, disseram cientistas.
Uma equipe de especialistas do Reino Unido, Alemanha e China analisou grãos de pólen antigos – com cerca de metade da largura de um fio de cabelo humano – preservados em rochas recuperadas do Tibete.
Dentro desses pólens, eles encontraram compostos produzidos por plantas de 250 milhões de anos para se protegerem da radiação ultravioleta (UV-B) nociva.
Os especialistas disseram que suas descobertas, publicadas na revista Science Advances, acrescentam mais evidências à teoria de que um “pulso de UV-B desempenhou um papel importante no evento de extinção em massa do final do Permiano”.
O professor Barry Lomax, da Universidade de Nottingham, disse: “As plantas precisam de luz solar para a fotossíntese, mas precisam se proteger e principalmente seu pólen contra os efeitos nocivos da radiação UV-B.
“Para fazer isso, as plantas carregam as paredes externas dos grãos de pólen com compostos que funcionam como filtro solar para proteger as células vulneráveis e garantir uma reprodução bem-sucedida”.
Cerca de 250 milhões de anos atrás, no final do período Permiano, algo matou mais de 80% das espécies do planeta, no que se acredita ser o mais grave dos cinco grandes eventos de extinção em massa.
Acredita-se que o evento tenha sido desencadeado por uma enorme erupção vulcânica, do tamanho da atual Sibéria, que levou ao lançamento de grandes quantidades de carbono na atmosfera, criando um efeito estufa.
O súbito processo de aquecimento afetou a camada de ozônio, enfraquecendo-a e expondo plantas e animais aos efeitos nocivos da radiação UV-B.
Os cientistas disseram que outras descobertas de esporos malformados e grãos de pólen desse período também acrescentam mais evidências da destruição causada pela irradiação ultravioleta.
O Dr. Wes Fraser, da Oxford Brookes University, disse: “O vulcanismo em uma escala tão cataclísmica impacta todos os aspectos do sistema terrestre, desde mudanças químicas diretas na atmosfera até mudanças nas taxas de sequestro de carbono, até a redução do volume de fontes de alimentos nutritivos disponíveis para animais”.
