Cientistas analisaram cinco mechas do que se acredita ser o cabelo de Beethoven para sequenciar o genoma do prodigioso compositor.
Suas descobertas indicam que é provável que uma predisposição genética para doença hepática e infecção por hepatite B, combinada com seu consumo de álcool amplamente aceito, tenha contribuído para sua morte.
O compositor e pianista alemão Ludwig van Beethoven nasceu em 1770 em Bonn e morreu em Viena em 1827 aos 56 anos.
Ele sofreu perda auditiva progressiva, que começou em seus 20 e poucos anos e o levou a ser funcionalmente surdo em 1818.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Cambridge analisou fios de cabelo de oito mechas de cabelo em coleções públicas e privadas em uma tentativa de lançar luz sobre os problemas de saúde de Beethoven.
Cinco fechaduras foram consideradas “autênticas” pelos pesquisadores e vieram de um único homem europeu.
A equipe de cientistas não conseguiu encontrar uma causa definitiva para a surdez ou problemas gastrointestinais de Beethoven.
Mas eles descobriram uma série de fatores de risco genéticos para doença hepática e evidências de infecção por hepatite B nos meses anteriores à doença final do compositor.
O principal autor, Tristan Begg, da Universidade de Cambridge, disse: “Podemos supor pelos ‘livros de conversação’ de Beethoven, que ele usou durante a última década de sua vida, que seu consumo de álcool era muito regular, embora seja difícil estimar os volumes consumidos.
“Embora a maioria de seus contemporâneos afirme que seu consumo era moderado para os padrões vienenses do início do século 19, não há um acordo completo entre essas fontes e isso ainda provavelmente equivalia a quantidades de álcool conhecidas hoje como prejudiciais ao fígado.
“Se seu consumo de álcool foi suficientemente pesado durante um período de tempo suficientemente longo, a interação com seus fatores de risco genéticos apresenta uma possível explicação para sua cirrose.”
Os pesquisadores dizem que é improvável, com base nos dados genômicos, que a doença celíaca ou a intolerância à lactose estivessem por trás das queixas gastrointestinais de Beethoven.
Johannes Krause, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva na Alemanha, disse: “Não podemos dizer com certeza o que matou Beethoven, mas agora podemos pelo menos confirmar a presença de risco hereditário significativo e uma infecção pelo vírus da hepatite B.
“Também podemos eliminar várias outras causas genéticas menos plausíveis”.
Begg acrescentou: “Tendo em vista o histórico médico conhecido, é altamente provável que tenha sido uma combinação desses três fatores, incluindo o consumo de álcool, agindo em conjunto, mas pesquisas futuras terão que esclarecer até que ponto cada fator estava envolvido.”
A investigação das amostras de cabelo não revelou uma origem genética simples da perda auditiva de Beethoven.
O Dr. Axel Schmidt, do Instituto de Genética Humana do Hospital Universitário de Bonn, na Alemanha, disse: “Embora não tenha sido possível identificar uma base genética clara para a perda auditiva de Beethoven, os cientistas alertam que tal cenário não pode ser estritamente descartado.”
Os pesquisadores também identificaram o que descrevem como um “evento de paternidade extrapar” – uma criança resultante de um caso – na linha paterna direta de Beethoven.
O estudo sugere que esse evento aconteceu na linha paterna direta entre a concepção de Hendrik van Beethoven em Kampenhout, na Bélgica, por volta de 1572, e a concepção de Ludwig van Beethoven sete gerações depois.
O genealogista genético Maarten Larmuseau, da universidade KU Leuven, na Bélgica, disse: “Através da combinação de dados de DNA e documentos de arquivo, pudemos observar uma discrepância entre a genealogia legal e biológica de Ludwig van Beethoven”.
Begg disse: “Esperamos que, ao tornar o genoma de Beethoven publicamente disponível para os pesquisadores, e talvez adicionando mais bloqueios autenticados à série cronológica inicial, as questões remanescentes sobre sua saúde e genealogia possam algum dia ser respondidas”.
A pesquisa foi publicada na revista Current Biology.
