Cientistas descobriram a primeira evidência direta da vida angustiante de crianças conhecidas como “aprendizes indigentes” que foram forçadas a trabalhar durante a industrialização na Inglaterra.
Uma equipe de especialistas analisou os restos mortais de mais de 150 indivíduos de um cemitério rural no vilarejo de Fewston, North Yorkshire.
A maioria dos restos mortais pertencia a jovens com idades entre oito e 20 anos.
Os resultados mostraram evidências de crescimento atrofiado e desnutrição nas crianças, bem como sinais de doenças associadas ao trabalho perigoso.
Os pesquisadores disseram que suas descobertas, publicadas na revista Plos One, lançam luz sobre essas crianças esquecidas que foram transportadas de asilos em Londres e forçadas a trabalhar longas horas nas fábricas do norte da Inglaterra.
A autora principal, Rebecca Gowland, professora do Departamento de Arqueologia da Universidade de Durham, disse: “Esta é a primeira evidência bioarqueológica de aprendizes pobres no passado e destaca inequivocamente o preço cobrado em seus corpos em desenvolvimento.
“Ver evidências diretas, escritas nos ossos, das dificuldades que essas crianças enfrentaram foi muito comovente.
“Era importante para os cientistas e para a comunidade local que essas descobertas pudessem fornecer um testemunho de suas vidas curtas.”
Embora o uso de crianças como fonte barata de mão de obra durante a industrialização na Inglaterra dos séculos 18 e 19 esteja bem documentado, há poucas evidências diretas de suas lutas.
Para o estudo, os especialistas realizaram análises químicas dos restos dos dentes.
Eles foram capazes de identificar o sexo das crianças, bem como determinar que elas não eram locais na área e provavelmente eram de Londres.
O exame dos ossos e dentes também destacou as condições que afetaram as crianças, incluindo tuberculose, doenças respiratórias, raquitismo e atraso no crescimento.
A professora Michelle Alexander, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, autora sênior do estudo, disse: “Fizemos análises químicas dos ossos para estudar a dieta e descobrimos que os aprendizes tinham falta de proteína animal no corpo. dieta em comparação com os locais, mais no mesmo nível das vítimas da Grande Fome Irlandesa.
Os restos mortais foram enterrados novamente em uma cerimônia que envolveu contribuições da comunidade local.
Sally Robinson, do Washburn Heritage Centre, Yorkshire, que liderou a equipe de voluntários locais, disse: “É fácil esquecer que o vale Washburn teve um passado industrial devido à beleza dos reservatórios que os visitantes veem hoje.
“Foi importante para nós conhecer as crianças que trabalhavam nas usinas.
“Eles foram negligenciados na vida e tratados como uma mercadoria – mas esperamos ter feito justiça a eles contando suas histórias e criando uma comemoração duradoura.”
A escavação foi financiada pelo National Lottery Heritage Fund.
