Uma terapia celular para melhorar a audição poderia transformar a vida de milhões de pessoas com perda auditiva, sugere uma nova pesquisa.
A terapia será o primeiro ensaio clínico de um tratamento com células-tronco para perda auditiva, com base em pesquisas que resultaram em uma melhora de 40% na audição em testes pré-clínicos.
A empresa de biotecnologia Rinri Therapeutics, sediada em Sheffield, espera iniciar ensaios clínicos nos próximos dois anos em pessoas com perda auditiva severa a profunda relacionada à idade.
De acordo com a instituição de caridade RNID, a perda auditiva afeta 12 milhões de pessoas no Reino Unido e aumenta à medida que as pessoas envelhecem, afetando mais de 40% das pessoas com mais de 50 anos e aumentando para 70% das pessoas com mais de 70 anos.
Pessoas com perda auditiva podem enfrentar barreiras de comunicação e têm menos probabilidade de estar empregadas do que a população em geral.
Eles têm duas vezes mais probabilidade de ter problemas de saúde mental, incluindo depressão, e podem ter até cinco vezes mais probabilidade de desenvolver demência, afirma o RNID.
Pensa-se que cerca de 1,2 milhões de adultos no Reino Unido têm perda auditiva suficientemente grave para não conseguirem ouvir a maior parte da fala.
Jennifer Macintosh, 73 anos, de Brighton, que tem perda auditiva, disse: “Um tratamento para perda auditiva faria uma grande diferença porque (sem) mais aparelhos auditivos, eu poderia participar de reuniões familiares maiores, para aproveitar participar de mais atividades sociais. Quando estou nas aulas de ginástica, posso participar das risadas e das brincadeiras, em vez de ficar ali parado, desejando poder.
“Começar no início de um exercício em vez de um movimento atrás porque você copia o que está acontecendo, poder ir a qualquer restaurante sem se preocupar com barulho, ouvir uma produção teatral sem ser imprevisível…
“Além disso, talvez mais importante, ouça com clareza o que está acontecendo quando tiver consultas médicas e tratamento odontológico.”
O trabalho de Rinri foi fundamentado em pesquisas pioneiras em terapia celular regenerativa, lideradas pelo professor Marcelo Rivolta, da Universidade de Sheffield.
Ele disse: “É bem reconhecido que a perda auditiva tem um impacto significativo na qualidade de vida, afetando um em cada cinco adultos no Reino Unido.
Uma solução biológica que possa restaurar significativamente a audição seria transformadora para as pessoas com perda auditiva, e esperamos dar o próximo passo iniciando os ensaios clínicos em 2025
Professor Marcelo Rivolta, Universidade de Sheffield
“Uma solução biológica que possa restaurar significativamente a audição seria transformadora para as pessoas com perda auditiva, e esperamos dar o próximo passo iniciando os ensaios clínicos em 2025.”
A terapia celular de Rinri, Rincell-1, é para pacientes com neuropatia auditiva, uma forma de perda auditiva que ocorre quando os sons são interrompidos à medida que viajam para o cérebro.
A empresa afirma que os pacientes com neuropatia auditiva representam 25% da comunidade de perda auditiva neurossensorial.
Os pacientes receberão Rincell-1, que regenera neurônios auditivos e restabelece a transmissão de sinais nervosos do ouvido interno para os centros auditivos do cérebro para reverter a perda auditiva.
Se os ensaios clínicos forem bem-sucedidos, o tratamento poderá estar disponível para pessoas com perda auditiva nos próximos cinco a 10 anos.
Para avaliar se a terapia é eficaz, o tratamento será administrado com implantes cocleares – dispositivos concebidos para contornar as células ciliadas danificadas e estimular diretamente os neurônios auditivos.
Os implantes podem funcionar como um sensor de gravação para captar sinais emitidos pela cóclea à medida que ela passa informações sonoras para o nervo auditivo, o que permitirá aos pesquisadores registrar medidas objetivas da saúde coclear, em vez de depender apenas de medidas subjetivas, como o reconhecimento de fala.
Dr Ralph Holme, diretor de pesquisa e visão do RNID, disse: “O RNID e nossos apoiadores estão realmente entusiasmados com o trabalho de Rinri, que pode resultar em um tratamento que mudará a vida de milhões de pessoas com perda auditiva relacionada à idade, causada por danos ao nervo auditivo.
“Embora dispositivos como aparelhos auditivos e implantes cocleares possam ser extremamente benéficos para pessoas com perda auditiva, eles não são uma solução completa e as pessoas ainda enfrentam barreiras significativas na sua vida diária.
“Durante anos, as pessoas com perda auditiva sonharam com um futuro onde estariam disponíveis tratamentos para restaurar a audição e, por isso, é emocionante ver terapias como esta, que poderiam oferecer esperança a tantos ensaios clínicos que se aproximam.”
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