O turismo de tubarões – que permite às pessoas mergulhar com as criaturas no seu ambiente natural – pode ser visto como uma forma de angariar dinheiro para conservar as espécies, mas novas pesquisas sugerem que pode não ser bom para o seu bem-estar.
Os cientistas descobriram que, na presença de turistas humanos, os tubarões-baleia (Rhincodon typus) apresentam padrões de comportamento perturbados, como movimentos rápidos e em zigue-zague associados à fuga de predadores.
Com base nas suas descobertas, publicadas na revista Scientific Reports, os especialistas afirmaram que o ecoturismo pode ter um impacto significativo na procura de alimentos e, potencialmente, no comportamento reprodutivo dos tubarões-baleia.
Os investigadores escreveram: “As populações de tubarões em todo o mundo estão a enfrentar declínios catastróficos.
“O ecoturismo tem sido apontado como uma solução potencial para muitas das questões enfrentadas pela conservação dos tubarões, mas, cada vez mais, estudos sugerem que tal atividade pode influenciar negativamente aspectos da ecologia dos tubarões e, assim, pressionar ainda mais as populações em declínio.”
Eles acrescentaram: “Descobrimos que o ecoturismo aumenta a probabilidade de os tubarões apresentarem um estado comportamental perturbado, provavelmente aumentando o gasto energético e potencialmente levando a efeitos ecológicos a jusante”.
O ecoturismo tem sido apontado como uma solução potencial para muitas das questões enfrentadas pela conservação dos tubarões, mas cada vez mais estudos sugerem que tal atividade pode influenciar negativamente aspectos da ecologia dos tubarões e, assim, pressionar ainda mais as populações em declínio.
Pesquisadores
Estima-se que a indústria global de mergulho com tubarões gere mais de 300 milhões de dólares americanos por ano.
Joel Gayford, biólogo evolucionista do Imperial College London, e os seus colegas acreditam que os potenciais impactos do turismo de tubarões ainda são pouco compreendidos.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram 39 vídeos aéreos de tubarões-baleia na Baía de La Paz, no México.
O seu objetivo era avaliar se o comportamento dos tubarões mudava na presença de um nadador que imitava o comportamento turístico, em comparação com os tubarões que nadavam isolados.
Os pesquisadores disseram ter observado um aumento nos padrões de comportamento perturbado quando o nadador estava presente – resultando no gasto de mais energia dos tubarões do que quando nadavam isolados.
A equipe acredita que esse comportamento pode dificultar a caça dos tubarões-baleia em busca de alimento e especula que pode até afetar o sucesso reprodutivo.
Com base nas suas descobertas, os investigadores sugerem que os operadores turísticos devem ser encorajados a avaliar o comportamento de cada tubarão antes de permitirem a entrada de nadadores na água.
Disseram ainda que a distância mínima regulamentada entre tubarões e turistas – que ronda os três metros em alguns locais – também deverá ser revista.
A equipe escreveu: “Em particular, sugerimos que os tubarões que realizam movimentos rápidos e angulares sejam evitados”.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags
