Um parasita que notoriamente transforma formigas em “zumbis”, infectando e assumindo o controle de seus cérebros, é “ainda mais astuto” do que se pensava anteriormente, segundo os cientistas.
O parasita lanceta do fígado é capaz de fazer com que as formigas evitem os raios mortais do sol quando o dia fica muito quente, permitindo que os insetos vivam o suficiente para espalhar o parasita ainda mais para outros hospedeiros, descobriram pesquisadores, incluindo os da Universidade de Copenhague em Dinamarca.
O verme do fígado pode até fazer com que a formiga rasteje de volta pela folha da grama quando fica muito quente durante o dia, descobriu o novo estudo, publicado recentemente na revista. Ecologia Comportamental.
O parasita, cujo ciclo de vida abrange criaturas como caracóis e até animais que pastam como vacas, é conhecido por sua capacidade de assumir o controle do cérebro das formigas, fazendo com que elas se agarrem às folhas da grama contra sua vontade.
As formigas infectadas com o verme se movem involuntariamente e prendem suas mandíbulas poderosas sobre uma folha de grama oscilante, tornando o inseto desavisado mais propenso a ser comido por pastores, como gado e veados.
“Colocar as formigas no alto da grama para quando o gado ou os veados pastam durante as horas frescas da manhã e da noite, e depois descer novamente para evitar os raios mortais do sol, é bastante inteligente”, disse o co-autor do estudo, Brian Lund Fredensborg, em um comunicado. .
“Nossa descoberta revela um parasita que é mais sofisticado do que pensávamos inicialmente”, disse o Dr. Fredensborg.
A formiga desavisada sobe e prende suas poderosas mandíbulas no topo de uma folha de grama, aumentando a probabilidade de ser comida por animais que pastam, como gado e veados.
(Universidade de Copenhague)
No novo estudo, os cientistas marcaram várias centenas de formigas infectadas nas florestas de Bidstrup, perto de Roskilde, na Dinamarca, permitindo-lhes acompanhar os insectos durante períodos de tempo mais longos.
Eles então observaram o comportamento das formigas em relação às mudanças nas condições ambientais como luz, umidade, horário do dia e temperatura.
Acesse streaming ilimitado de filmes e programas de TV com Amazon Prime Video
Inscreva-se agora para um teste gratuito de 30 dias
Acesse streaming ilimitado de filmes e programas de TV com Amazon Prime Video
Inscreva-se agora para um teste gratuito de 30 dias
Eles descobriram que a temperatura teve um efeito no comportamento das formigas.
Quando a temperatura era mais baixa, era mais provável que as formigas ficassem presas ao topo de uma folha de grama.
Mas quando o mercúrio aumentou, as formigas abandonaram a grama e rastejaram de volta para baixo.
“Encontramos uma correlação clara entre a temperatura e o comportamento das formigas. Brincamos sobre ter encontrado o interruptor zumbi das formigas”, disse o Dr. Fredensborg.
Pesquisas anteriores descobriram que quando um verme do fígado infecta a formiga, várias centenas de parasitas invadem o corpo do inseto – mas apenas um chega ao cérebro.
Este único parasita do fígado influencia o comportamento do hospedeiro enquanto os outros se escondem em uma cápsula para se protegerem no abdômen da formiga.
“Agora sabemos que a temperatura determina quando o parasita assumirá o controle do cérebro da formiga. Mas ainda precisamos descobrir qual coquetel de substâncias químicas o parasita usa para transformar formigas em zumbis”, concluiu o Dr. Fredensborg.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags
