Um mamífero único que põe ovos, nomeado em homenagem a Sir David Attenborough e considerado extinto, foi fotografado em uma floresta tropical na Indonésia pela primeira vez.
A equidna de bico longo de Attenborough, vista pela última vez por cientistas em 1961, foi capturada pela primeira vez em fotos e vídeos usando armadilhas fotográficas instaladas nas Montanhas Ciclope, na província de Papua, na Indonésia.
Pertence a um grupo distinto de mamíferos que põem ovos, chamados monotremados, que inclui o ornitorrinco e é especial para a ciência, pois é uma das cinco espécies restantes desses animais.
As equidnas são conhecidas por serem difíceis de encontrar porque são noturnas, vivem em tocas e também tendem a ser muito tímidas.
Uma equipe internacional de pesquisadores, em colaboração com as comunidades locais, implantou mais de 80 armadilhas fotográficas para filmar o animal icônico nunca antes registrado.
Durante quase todas as quatro semanas que os investigadores passaram na floresta, as suas câmaras não registaram nenhum sinal do icónico mamífero que põe ovos.
Mas, felizmente, no último dia com as últimas imagens no cartão de memória final, eles obtiveram as fotos do esquivo animal – marcando as primeiras imagens tiradas da equidna de Attenborough.
O mamologista Kristofer Helgen, do Australian Museum Research Institute, confirmou então a identificação da espécie considerada perdida.
“A equidna de bico longo de Attenborough tem espinhos de ouriço, focinho de tamanduá e pés de toupeira. Por causa de sua aparência híbrida, ele compartilha seu nome com uma criatura da mitologia grega que é metade humana, metade serpente”, disse em comunicado o biólogo James Kempton, da Universidade de Oxford, que liderou a expedição.
“A razão pela qual parece tão diferente de outros mamíferos é porque é membro dos monotremados – um grupo de postura de ovos que se separou do resto da árvore da vida dos mamíferos há cerca de 200 milhões de anos”, disse o Dr.
Uma nova espécie de camarão terrestre, encontrada no solo e nas árvores das Montanhas dos Ciclopes. Este camarão pertence a uma linhagem normalmente encontrada à beira-mar e foi uma enorme surpresa para a equipa da expedição quando foi descoberto vivendo a centenas de metros de altura nas encostas das montanhas.
(Expedição Ciclope)
A equipe também descobriu uma série de novas espécies notáveis, incluindo besouros, aranhas, escorpiões, um gênero totalmente novo de camarões arbóreos, bem como o comedor de mel de Mayr – uma ave perdida para a ciência desde 2008.
“Ficámos bastante chocados ao descobrir este camarão no coração da floresta, porque é um afastamento notável do habitat típico à beira-mar para estes animais”, disse o entomologista Leonidas-Romanos Davranoglou.
“Acreditamos que o elevado nível de precipitação nas Montanhas Ciclope significa que a humidade é suficientemente grande para que estas criaturas vivam inteiramente em terra”, acrescentou o Dr.
Os pesquisadores também encontraram um sistema de cavernas até então desconhecido, apesar das condições de risco de vida representadas por terreno extremamente inóspito, animais venenosos, sanguessugas sugadoras de sangue, malária, terremotos e calor exaustivo na região.
Um acampamento temporário para expedições nas encostas norte das Montanhas Ciclope
(Expedição Ciclope)
Durante o projeto, o Dr. Davranoglou quebrou o braço em dois lugares, um membro da equipe contraiu malária e outro teve uma sanguessuga presa ao olho por um dia e meio antes de ser finalmente removida, dizem os cientistas.
“Embora alguns possam descrever o Ciclope como um ‘Inferno Verde’, acho que a paisagem é mágica, ao mesmo tempo encantadora e perigosa, como algo saído de um livro de Tolkien”, disse o Dr. Kempton.
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