TO humilde takeaway chinês está tendo um momento. Tudo começou com usuários britânicos postando vídeos do TikTok de seus pedidos regulares: arroz frito com ovo, sal e pimenta, bolinhos de frango, molho de curry, tudo. A tendência era para ser positiva, com os britânicos apenas tentando dar a seus pratos favoritos o reconhecimento que eles merecem, mas o algoritmo fez bem demais … em poucos dias, os vídeos foram encontrados pelos americanos.
Desde então, o caos se instalou, dentro e fora do aplicativo de compartilhamento de vídeo. De alguns asiático-americanos sugerindo que a frase “conseguir um chinês” é quase racista (categoricamente não), a outros comparando a comida em exibição a “comer fora de uma lixeira”, a reação à gloriosa confusão de bege que é o chinês britânico comida para viagem tem sido, para dizer o mínimo, dura.
Divulgação completa: não sou um grande amante da comida chinesa britânica. Mas isso não tem nada a ver com a comida em si ou com as pessoas que a fazem, simplesmente não é o que estou acostumado. Também não sou de pregar sobre “autenticidade” porque não sou da China e nunca estive lá. Assim como as comunidades chinesas malaias criaram sua própria marca de comida chinesa, o mesmo aconteceu com a diáspora chinesa britânica.
Os imigrantes chineses começaram a chegar às costas britânicas no início do século 19, tornando a comunidade chinesa do Reino Unido a mais antiga da Europa Ocidental. Como quase todos os imigrantes, a comida tornou-se uma tábua de salvação – uma forma de se conectar com sua terra natal, bem como um meio de ganhar dinheiro e ganhar a vida. Mas o que você faz quando está longe de casa, não tem nenhum dos ingredientes com os quais costuma cozinhar e precisa apelar para um paladar diferente do seu? Bem… você se vira. Foi assim que nasceu a culinária chinesa britânica.
Para um grupo que enfrenta o racismo há gerações, a adaptabilidade tem sido a chave do sucesso. Mesmo em tempos mais recentes, quando a Covid trouxe consigo uma onda de discriminação, a diáspora chinesa britânica continuou de pé. Os restauradores descobriram o que atraía os gostos britânicos, mudando as receitas e acrescentando novos toques para manter os clientes voltando. Sim, isso significou fritar muitas coisas. Mas e daí? Comida chinesa britânica para viagem não é o que consideraríamos comida chinesa “autêntica” – mas nunca foi para ser, e tudo bem.
Não faz muito tempo que os autodeclarados “gourmets” zombavam de restaurantes asiáticos que acatavam as exigências de seus clientes britânicos, ou acusavam abertamente chefs brancos que produziam comida asiática de apropriação cultural. Por um tempo, o recém-descoberto apreço pela autenticidade fez um bom trabalho ao apresentar às pessoas sabores e pratos que, de outra forma, não teriam experimentado ou sequer visto em um cardápio. Também resultou em um respeito mais profundo por diferentes culturas e culinárias. Mas as limitações e “regras” estabelecidas pela internet – ou seja, que todo mundo precisa ficar em sua pista – tornaram-se cada vez mais restritivas, classificando chefs e cozinheiros.
A conversa sobre autenticidade na comida tem mudado ultimamente, e acho que para melhor. Chefs de todas as raças e credos falaram sobre cozinhar o que é fiel às suas experiências. Eles pegaram as lições que aprenderam sobre apropriação cultural nos últimos anos e as aplicaram, com alguns resultados fantásticos. Graças ao comércio internacional e ao acesso a mais ingredientes do que nunca, a comida no Reino Unido está em sua era mais empolgante desde o comércio de especiarias e devemos continuar adotando o que sai de nossas cozinhas.
O que mais me irrita, porém, sobre as críticas dos americanos à comida chinesa britânica para viagem é a liberdade que eles tomam ao declarar algo como “nojento”. Eles exigem o respeito dos outros, mas não demonstram nenhum respeito pelos outros. Além disso, essa crítica vem de um país onde o frango com laranja é considerado um prato clássico chinês. Na verdade, o frango com laranja é uma invenção puramente americana, criada pela rede de fast food Panda Express no Havaí como uma forma de “ponte de culturas”. Em outras palavras, é uma adaptação da comida chinesa em um país diferente, assim como a comida chinesa britânica.
Em Remover, um livro de memórias da escritora gastronômica Angela Hui, ela detalha como cresceu no restaurante que seus pais administravam e onde ela trabalhava ao lado de seus irmãos. Ela escreve: “Meus pais realmente não queriam que nos envolvêssemos muito nos negócios da família. Eles sabiam que era um trabalho árduo e insociável. Meus pais não faziam comida para viagem por paixão e amor; eles fizeram isso para financiar o ensino superior para mim e meus irmãos, para que pudéssemos estudar muito e conseguir bons empregos. Meus pais vieram cozinhar para que não precisássemos.
Sente-se e coma seu frango com laranja em paz
As comunidades chinesas britânicas não cozinham a comida para viagem que fazem apenas para serem ridicularizadas nas redes sociais. Eles fizeram isso para sobreviver e prosperar em um país que não os queria ou os amava de volta, como evidenciado nas deportações secretas de centenas de chineses que lutaram pela Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial em 1945. Mas, contra todas as probabilidades, o takeaway chinês britânico tem tornar-se parte da tapeçaria deste país, ferozmente defendido pelos britânicos que não podem viver sem ele.
Então, para os americanos chocados e enojados do TikTok, eu digo: sente-se e coma seu frango com laranja em paz. Deixe a comida chinesa britânica em paz e, se você não tiver nada de bom a dizer, bem, não diga nada.
