Mais de um terço das refeições principais infantis vendidas em restaurantes ainda excedem a meta máxima de sal do governo, sugere uma pesquisa à medida que são reveladas as refeições infantis com maior teor de sal.
A Action on Salt constatou que 37 por cento das refeições principais das crianças vendidas no setor de alimentação fora de casa excederam a meta máxima estabelecida pelo governo de 1,71g de sal, a ser alcançada até o final do ano.
Crianças entre quatro e seis anos não devem consumir mais do que 3g de sal por dia no total, de acordo com as diretrizes.
Quase 50 por cento das refeições infantis em restaurantes fornecem pelo menos metade do limite diário de uma criança, com alguns pratos contendo mais do que o sal necessário para o dia inteiro de uma criança em apenas uma refeição, descobriu a Action on Salt.
Dos 37 restaurantes incluídos na pesquisa, 29 forneceram informações nutricionais acessíveis aos clientes em conformidade com a legislação definida pelo governo em 2021 sobre rotulagem de calorias que se aplica a grandes empresas.
A Gourmet Burger Kitchen apresentou o maior teor geral de sal nas refeições infantis – com média de 3,06g por refeição – enquanto o pior infrator para a refeição infantil com maior teor de sal foi a Pizza Margherita Vegana Maior da Bella Italia com 4,4g de sal.
Um cheeseburger júnior do Gourmet Burger Kitchen com batatas fritas continha 4,2g de sal, descobriu a pesquisa, enquanto Rigatoni Carbonara do Prezzo continha 3,9g e salsichas Hungry Horse’s Quorn, salada fresca e feijão cozido continham 3,59g.
Em comparação, o restaurante com menor teor médio de sal nas refeições infantis foi o Subway, com 0,79g.
Outras refeições com baixo teor de sal incluíram o macarrão Wetherspoon’s com tomate e mascarpone, sem sal, o mini macarrão italiano ASK com manteiga (0,01g), a manteiga fusilli infantil sem glúten do Prezzo’s (0,05g) e os Nuggets Impossíveis do Hungry Horse’s com mini espiga de milho e batatas fritas (0,12g).
A pesquisa constatou que refeições semelhantes tinham níveis variados de sal dependendo da empresa em questão, como as salsichas do Hungry Horse (3,59g) contendo quase quatro vezes mais sal do que as servidas no Wetherspoon (1g).
Apenas seis restaurantes tiveram seu cardápio completo abaixo da meta de sal, incluindo Burger King, Ikea, Pret A Manger, Subway, Toby Carvery e YO! Sushi.
A Gourmet Burger Kitchen teve o pior desempenho (88 por cento excedendo a meta de sal), seguido pelo Wetherspoon (69 por cento) e Prezzo (68 por cento), disse a Action on Salt.
Graham MacGregor, professor de medicina cardiovascular na Universidade Queen Mary de Londres e presidente da Action on Salt, disse: “As crianças no Reino Unido consomem sal em excesso, o que as coloca no caminho para desenvolver pressão arterial elevada mais tarde na vida.
“O aumento da pressão arterial é a maior causa de derrames e doenças cardíacas, que por si só são a maior causa de morte e uma das principais causas de incapacidade.
“Nossa pesquisa mostra claramente que muitas empresas estão deliberadamente ignorando as metas de redução de sal em seus alimentos e parecem ser indiferentes à saúde de nossas crianças. É hora de o governo tomar medidas e fazer cumprir as metas de sal, pois algumas empresas demonstraram claramente que isso pode ser feito facilmente.”
Pauline Swift, vice-presidente da Blood Pressure UK, disse: “O excesso de sal e calorias em restaurantes e fast food contribui significativamente para a percepção das crianças de que o sabor de certas refeições é perfeitamente normal, mas está contribuindo para a epidemia de obesidade e pressão alta em crianças e adultos jovens.
“O governo precisa estar atento ao apelo por melhorias na regulamentação do sal neste setor da indústria alimentar.”
John Maingay, da British Heart Foundation, disse: “Consumir muito sal na infância pode aumentar o risco de desenvolver pressão alta na idade adulta, o que aumenta a chance de ter um futuro ataque cardíaco ou derrame. No entanto, cerca de 85% do sal que consumimos já está nos alimentos que compramos.
“Existe um argumento claro para ajudar as famílias a terem uma alimentação mais saudável, eliminando o sal dos alimentos antes que cheguem aos nossos pratos, em casa e quando comemos fora. Se a indústria alimentar não reduzir o teor de sal de seus produtos, o governo terá que intervir para proteger a saúde das gerações futuras.”
Um porta-voz da Bella Italia disse: “Oferecemos uma ampla gama de opções de cardápio aos hóspedes, atendendo a várias necessidades dietéticas e, como tal, fornecemos informações nutricionais detalhadas em nosso site para permitir que os pais façam escolhas informadas sobre o que seus filhos comem em nossos restaurantes.
“Também entendemos que alguns itens e ingredientes do cardápio têm naturalmente um teor mais elevado de sal do que outros, e continuaremos trabalhando com nossos fornecedores para entender como podemos continuar a melhorar o conteúdo nutricional de nossos alimentos, ao mesmo tempo em que proporcionamos excelentes sabores e valor pelo dinheiro para as pessoas que nos visitam.”
Andy Hazel, chefe de desenvolvimento alimentar do Boparan Restaurant Group, proprietário do Gourmet Burger Kitchen, disse: “Entendemos a importância de oferecer opções mais saudáveis e estamos tomando várias medidas para melhorar as escolhas alimentares de nossas crianças.
“Queremos garantir aos pais que o GBK é considerado um mimo para as crianças, não uma opção de refeição diária.”
O Hungry Horse disse: “Todos os produtos de nosso cardápio infantil atendem às metas de redução de sal da Public Health England para 2024.
“Desde 2019, reduzimos o teor médio de sal em nossos itens de cardápio em quase 15% (3% dos quais em 2024). Estamos empenhados em continuar trabalhando para reduzir ainda mais isso em nossa próxima atualização do cardápio.”