A Ameaça Invisível: Microplásticos na Goma de Mascar e Suas Consequências para a Saúde

A poluição por microplásticos é uma questão crescente que tem chamado a atenção de pesquisadores e do público em geral. Um novo estudo da Queen's University Belfast encontrou uma revelação inquietante: mais de 250.000 microplásticos foram detectados na saliva de um indivíduo após apenas uma hora de mastigação de uma única goma de mascar. Esta descoberta lança luz sobre fontes negligenciadas de exposição aos plásticos, que podem ter sérias implicações para a saúde humana.

O Que São Microplásticos?

Microplásticos são pequenas partículas de plástico menores que 5 mm, originadas da degradação de itens plásticos maiores, além de fibras de roupas sintéticas. Essas partículas podem se fragmentar ainda mais em nanoplásticos, que possuem dimensões ainda menores, capazes de penetrar em células e tecidos, o que pode gerar preocupações sobre a sua segurança.

Como Microplásticos Entram em Nossas Vidas

Atualmente, os microplásticos estão presentes em diversos ambientes — da água que bebemos ao ar que respiramos. O estudo da Queen's University destaca a goma de mascar como uma nova e preocupante fonte de exposição. Essa descoberta eleva a necessidade de conscientização sobre os produtos que consumimos e como podemos estar mais vulneráveis à poluição plástica.

O Estudo da Queen's University Belfast

O estudo, publicado no Journal of Hazards Materials, foi liderado pelo Dr. Cuong Cao, que ressaltou a importância de abordar a poluição por micro e nano plástico, uma preocupação global. "Este estudo introduz um método eficaz e acessível para detectar plásticos, enquanto descobre fontes de exposição negligenciadas, como a goma de mascar", afirmou o pesquisador.

Metodologia Utilizada

Os pesquisadores utilizaram a técnica chamada “espectroscopia automatizada de Raman” para quantificar as partículas nos reais tempos de mastigação da goma. As amostras de saliva foram coletadas em intervalos de 20 minutos e a presença de micro e nanoplásticos foi encontrada em todas as amostras, indicando que não há uma “duração segura” para mastigar goma.

Implicações para a Saúde

A presença de micro e nanoplásticos na saliva é alarmante. Pesquisas sugerem que a ingestão dessas partículas pode causar danos ao sistema digestivo, pulmões e sistema reprodutivo. Udit Pant, doutorando na mesma instituição e coautor do estudo, enfatizou: “Os impactos a longo prazo dessas partículas no corpo humano são desconhecidos, o que deve ser uma preocupação para todos nós”.

Potenciais Efeitos

1. Sistema Digestivo: A ingestão de microplásticos pode afetar a flora intestinal e até mesmo causar inflamações.
2. Pulmões: A inalação de partículas de plástico pode resultar em condições respiratórias graves.
3. Sistema Reprodutivo: Existe a preocupação de que os plásticos possam afetar a fertilidade humana.

Apelo à Conscientização e Inovação

A pesquisa da Queen's University não só preenche lacunas na detecção de micro e nanoplásticos, mas também realça a necessidade urgente de aumentar a conscientização sobre a poluição plástica. "Esperamos que nossa abordagem inovadora ajude a reduzir a poluição plástica", disse Pant.

O Papel da Indústria

Nesse cenário, as indústrias que fabricam produtos que contenham plásticos, como gomas de mascar, devem ser instadas a explorar alternativas sustentáveis. A criação de materiais biodegradáveis ou naturais poderia minimizar a contribuição para a poluição por plásticos.

O Que Podemos Fazer?

• Reduzir o Consumo de Plásticos: Optar por produtos que utilizem menos plástico na embalagem e buscar alternativas sustentáveis.
• Educação: Informar-se mais sobre as fontes de microplásticos e suas consequências para a saúde.
• Apoio a Políticas Ecológicas: Envolver-se e apoiar legislações que tragam à tona práticas de produção mais ecológicas.

Conclusão

A detecção de microplásticos na saliva de indivíduos que mastigam goma de mascar representa uma nova fase na luta contra a poluição por plásticos. Este estudo destaca uma fonte de exposição que até agora não era reconhecida e chama a responsabilidade da indústria e do consumidor na busca por soluções e na redução do impacto ambiental dos plásticos.

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Referências

1. Queen's University Belfast - Estudo sobre micro e nanoplásticos.
2. Journal of Hazards Materials - Publicação do estudo.
3. Organizações de Saúde - Pesquisas sobre efeitos de microplásticos na saúde.

Créditos das imagens: Getty Images/Istock.