Os critérios para quem se qualifica para refeições escolares gratuitas estão “sempre sob revisão”, disse o ministro da Educação.
Gillian Keegan foi pressionada sobre se seria expandida para apoiar mais crianças na manhã de quarta-feira.
O número de crianças que se qualificam para merenda escolar gratuita – que apoia alunos desfavorecidos – saltou para quase 2 milhões este ano.
Estima-se que mais 800.000 pessoas em situação de pobreza estejam fora dos critérios de elegibilidade, que não cobrem famílias com Crédito Universal quando sua renda exceder £ 7.400 após impostos.
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O IndependenteA campanha Alimente o Futuro está pedindo ao governo que expanda a merenda escolar gratuita para todas as crianças em situação de pobreza,
Keegan, a nova secretária de educação do governo de Rishi Sunak, foi questionada sobre os critérios para o esquema no programa Today da BBC Radio 4 na quarta-feira.
“Refeições escolares gratuitas eram algo que eu estava analisando recentemente e, na verdade, aumentou em 300.000 apenas nos últimos dois anos”, disse ela.
Gillian Keegan diz que ‘muitas crianças’ agora recebem refeições escolares gratuitas
(EPA)
“Então, na verdade, é a maior coorte de crianças que agora recebe refeições escolares gratuitas – cerca de 1,9 milhão, mais de um terço das crianças.”
Quando foi colocado ao ministro que isso significa que há mais pessoas caindo na pobreza, ela observou que as crianças ficam com merenda escolar gratuita por vários anos, mesmo que suas circunstâncias mudem.
Questionada se o limite baixo de elegibilidade será alterado, Keegan disse: “Essas coisas são sempre mantidas sob revisão”.
Ela acrescentou: “A realidade é que você precisa esperar pelo orçamento do outono para obter respostas sobre o financiamento.
“Como eu disse, mais de um terço das crianças agora são elegíveis ou recebem refeições escolares gratuitas ou alimentos nas escolas. Então eu acho que são muitas crianças.”
Keegan e Jeremy Hunt, o chanceler, foram instados a expandir urgentemente o esquema de refeições escolares gratuitas em uma carta de líderes de saúde e chefes de caridade enviada na semana passada para “melhorar a nutrição das crianças e proteger sua saúde”.
Até agora, o governo resistiu aos pedidos para isso, apesar da crise do custo de vida que estica os orçamentos em todo o país.
