Rishi Sunak está sob pressão crescente para estender refeições escolares gratuitas a todas as crianças cujas famílias recebem crédito universal, já que uma nova pesquisa sugere que dois terços dos parlamentares apóiam a política.
À medida que a crise do custo de vida aumenta, o governo enfrenta crescentes apelos para oferecer refeições gratuitas a todas as 800.000 crianças que atualmente estão excluídas do esquema porque a renda de sua família é superior a £ 7.400 por ano após impostos, excluindo benefícios.
O Independente fez parceria com a Food Foundation para sua campanha Feed the Future, pedindo refeições escolares gratuitas para todas as crianças em situação de pobreza na Inglaterra. Quase 225.000 pessoas já assinou nossa petição.
Aumentando os pedidos de ação na terça-feira, nove dos principais supermercados do Reino Unido co-assinaram uma carta à secretária de educação Gillian Keegan instando o governo a se comprometer a expandir a elegibilidade para merenda escolar gratuita.
“A insegurança alimentar no Reino Unido aumentará inevitavelmente” nos próximos meses devido à inflação e enquanto os supermercados “estão empenhados em fazer tudo o que pudermos para apoiá-los”, os ministros devem “fazer mais para proteger as crianças e aliviar o fardo dos pais em dificuldades”, alertou os varejistas.
A pesquisa do YouGov com uma parcela representativa dos parlamentares indicou um forte consenso entre partidos na Câmara dos Comuns, onde dois terços dos parlamentares apoiaram a extensão imediata de refeições escolares gratuitas a todos cujas famílias recebem crédito universal.
Além disso, quase metade dos políticos entrevistados também apoiam a ideia de abrir o esquema para todos os alunos do ensino fundamental sem teste de recursos.
O prefeito de Londres, Sadiq Khan, está entre os que apóiam a merenda escolar gratuita universal, uma política já em vigor para alunos do ensino fundamental em quatro dos bairros da capital – Newham, Tower Hamlets, Southwark e Islington – e que deve seguir em frente na Escócia e no País de Gales .
Para fazer a mudança acontecer, assine a petição até clicando aqui.
As descobertas do YouGov, encomendadas pela Food Foundation, surgiram quando uma pesquisa também realizada para a instituição de caridade pela Childwise sugeriu que 10% das crianças na Inglaterra – de sete a 17 anos – estavam preocupadas em não ter comida suficiente para o almoço.
Isso aumentou para um em cada quatro alunos que disseram ter tido problemas para comer o suficiente durante as férias de verão – um aumento de aproximadamente 25% desde as férias de verão em 2020.
Mais de 30 por cento das crianças entrevistadas disseram que compartilharam comida com amigos na escola porque não tinham o suficiente para comer, enquanto mais de uma em cada cinco conhecia amigos que estavam com fome e não tinham o suficiente para comer na escola.
Questionado na semana passada se o limite baixo de elegibilidade será alterado, o secretário de educação disse que “essas coisas estão sempre sob revisão”, acrescentando: “A realidade é que você tem que esperar pelo orçamento de outono para qualquer resposta sobre o financiamento”.
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“Mais de um terço das crianças agora são elegíveis ou recebem merenda escolar gratuita ou comida nas escolas. Então, acho que são muitas crianças”, disse Keegan à BBC Radio 4’s. Hoje programa, acrescentando que o número de crianças com acesso à merenda escolar gratuita aumentou em 300.000 nos últimos anos.
Pressionada pelo fato de que isso significa que há mais pessoas caindo na pobreza, a Sra. Keegan observou que as crianças recebem refeições escolares gratuitas por vários anos, mesmo que suas circunstâncias mudem.
Além disso, embora se espere que a inflação seja um dos principais impulsionadores do aumento da fome neste inverno, à medida que os rendimentos são reduzidos, a análise do Lib Dems descobriu que cerca de 110.000 crianças a mais teriam direito a refeições escolares gratuitas se o limite de ganhos de £ 7.400 tivesse sido permitido. subir de acordo com a inflação.
Falando na semana passada em um evento Feed the Future, o ex-ministro da saúde Tory, Lord Bethell, disse que “há argumentos morais e sociais muito fortes” para estender a política a todos os necessitados, acrescentando que as refeições escolares gratuitas “eliminam todo um conjunto de traumas que muitos crianças têm fome” e segurança alimentar.
Chamando as descobertas do YouGov de apoio generalizado entre os parlamentares de “animadoras”, a diretora executiva da Food Foundation, Anna Taylor, disse: “Não podemos simplesmente sentar e deixar que as crianças paguem um preço vitalício por esta crise do custo de vida. Oferecer refeições escolares gratuitas a mais crianças é absolutamente essencial.”
