Na preparação para este fim de semana, alguns dos maiores jogadores – de Bruno Fernandes a Kai Havertz a Thiago Alcantara – têm conversado animadamente com os companheiros sobre a experiência de sua torcida em casa pela primeira vez. É uma coisa notável a se considerar, que os favoritos dos fãs mal jogaram na frente desses mesmos fãs. Alguns estão realmente ansiosos para se deleitar com isso. Gestores como Thomas Tuchel e Ole Gunnar Solskjaer têm conversado com seus times sobre os efeitos disso.
As multidões tornam o jogo diferente, por todos os tipos de razões. É o verdadeiro jogo. Esta nova temporada da Premier League é um retorno à realidade. É futebol como deveria ser.
Um estudo da Premier League mostrou que o futebol diante de multidões é um jogo muito mais fluido, e não apenas por causa da emoção que encoraja a todos. Os efeitos foram muito mais tangíveis. As autoridades descobriram que os jogadores em estádios vazios estavam mais dispostos a parar ou desacelerar e procurar a falta se houvesse contato, principalmente porque podiam ouvi-la. Isso não é possível quando há milhares de pessoas gritando.
Parece que essa mesma perspectiva, de estádios cheios de fãs barulhentos novamente, faz com que tudo no jogo pareça possível novamente.
Essa é a emoção tentadora a ser saboreada conforme os torcedores retornam aos seus estádios e aos seus assentos neste fim de semana. Essa é a sensação incomparável que apenas o primeiro jogo de uma temporada pode oferecer. Agora existem apenas esperanças e sonhos, sem nenhuma das complicações que a realidade dos resultados traz.
É também por isso que esta pode ser uma temporada difícil para a Premier League. Multidões cheias não estão apenas voltando após uma das mais longas interrupções do jogo, mas também uma das maiores crises que o jogo já viu. A Superliga foi similarmente uma crise que ameaçou os próprios laços sociais que fazem os torcedores irem aos jogos em primeiro lugar.
Em um dos momentos mais edificantes do futebol moderno, foi o poder do torcedor coletivo que baniu esse plano sombrio, mas as razões mais deprimentes para sua gênese permanecem.
Por muito tempo, o jogo de elite foi distorcido por uma disparidade financeira extremamente prejudicial. Um núcleo de clubes cresceu para tamanhos problemáticos, corroendo a competitividade e a variedade, mas criando novas batalhas sobre a economia futura.
Muito disso foi articulado na contratação deprimente de Leo Messi pelo Paris Saint-Germain, que também criou a sensação de que até mesmo o campo de possíveis vencedores da Liga dos Campeões está se estreitando. Parece que nem mesmo o Barcelona ou o Real Madrid podem se equiparar a uma elite que inclui apenas PSG, Manchester City, Chelsea e talvez Manchester United, Bayern de Munique e Liverpool.
Não é por acaso que os únicos clubes totalmente estáveis e com gastos durante esta crise são os de estados ou oligarcas.
A queda drástica da La Liga também deve servir de alerta para a Premier League.
Nunca foi tão importante para a concorrência mostrar sua competitividade. Esse é o seu argumento de venda exclusivo, que foi muito mais longe do que a recente propriedade das megastars do jogo pela Espanha. É crucial para os fãs que vão aos jogos, para fomentar esse sentimento de esperança, e é crucial para os fãs de todo o mundo chamarem a sua atenção.
Mas já está ameaçado?
A final da Liga dos Campeões de 2021 foi um marco na chegada de um futuro há muito previsto, com os imensos recursos do City e do Chelsea dominando o topo do jogo. Até agora, eles fizeram os movimentos mais assertivos do mercado. O Chelsea contratou o único jogador de que precisa, Romelu Lukaku. O City contratou um jogador que é essencialmente um luxo, já que não precisam dele, em Jack Grealish.
Tem a sensação de que dois clubes empurram as coisas ao máximo, deixando quase nada sem solução. A diferença pode estar nos pequenos detalhes, que é onde gestores tão meticulosos e obsessivos como Tuchel e Pep Guardiola realmente mostram sua influência.
Guardiola e Tuchel se enfrentaram na final da Liga dos Campeões quando o Chelsea conquistou o prêmio
(FA / Getty)
O alemão parece dominar Guardiola, tendo-o derrotado três vezes, culminando na derrota mais significativa da carreira do catalão. O City pode precisar quebrar isso para reter o título. Se o fizerem, serão quatro títulos em cinco anos – o domínio mais extenso desde Sir Alex Ferguson.
Isso seria motivo de maior preocupação, devido à mudança na aparência do jogo.
O Manchester United fez boas contratações e tratou de questões-chave em Jadon Sancho e, em breve, Raphael Varane, mas ainda poderia fazer com um meio-campista. Eles ainda parecem um pouco mais baixos do que City e Chelsea, e isso antes mesmo de você começar o debate em curso sobre Ole Gunnar Solskjaer. O United fez negócios calculados em vez de negócios completos, e isso aponta para uma das razões pelas quais eles estavam inicialmente interessados na Super League. Figuras proeminentes no jogo falam de como “os mercados comerciais estão exaustos”. Há uma desatualização, que tende a só ver picos quando grandes contratações são feitas ou grandes troféus são ganhos. O United poderia finalmente erguer os talheres novamente por todos os tipos de razões.
O Liverpool enfrentou problemas financeiros semelhantes aos do United, conforme ilustrado por seus próprios negócios restritos. O clube ainda acredita que poderá ressurgir com o regresso de tantos jogadores lesionados. Se isso é suficiente para um desafio ao título, ainda não se sabe, mas pode muito bem ser o suficiente para bloquear os quatro primeiros. Talvez até tenhamos voltado a um novo “big four”. Arsenal e Tottenham Hotspur acabam de cair, este último perdendo uma posição de oportunidade real assim que chegaram lá. O declínio do Arsenal se deu por um período mais longo, com a tentativa de reformulação complicando o tempo de Mikel Arteta no clube até agora. Muitos nos Emirados afirmam que este também é o início “real” do reinado do basco. Tem havido alguma promessa, e o Arsenal tem sido um dos times com melhor desempenho na Premier League desde o Natal, mas Arteta agora precisa mostrar algum produto final. Eles ainda não parecem um lugar tão bom quanto Leicester City.
Você diria que a equipe de Brendan Rodgers está melhor posicionada para quebrar os quatro primeiros, exceto pelo fato de que eventualmente – e muito tardiamente – atingiu um teto nas últimas duas temporadas. Esses quintos lugares são constantemente considerados uma fraqueza psicológica. Eles não são. Eles são o oposto. São a articulação perfeita da estratificação financeira da divisão. O Leicester perdendo a Liga dos Campeões por uma pequena margem e empurrando-se contra o teto é realmente o Leicester se esforçando ao máximo.
O Leicester venceu a FA Cup na temporada passada e quase quebrou os quatro primeiros também
(FA / Getty)
São na verdade um modelo de lado moderno, na forma como articularam uma identidade progressiva e a maximizaram. Esta é a lição para o resto da Premier League. Esta é outra divisão na Premier League, uma consequência da divisão financeira maior.
Diante de menos oportunidades de mobilidade ascendente, muitos dos clubes devem decidir entre buscar maximizar o que são por meio de uma identidade ou apenas consolidar seu lugar e fazer bem o básico universal. O primeiro é de longo prazo e envolve alguns riscos. O último é de curto prazo e envolve aversão ao risco.
Burnley, Newcastle United, West Ham United, Watford, Wolves e Everton são aqueles que procuram manter o seu lugar, em vários níveis e com dinheiro variável. Parte disso é representado pelos gerentes, principalmente por Rafa Benitez.
Brentford, Brighton, Leeds United, Norwich City, Southampton e – muito recentemente – Crystal Palace são aqueles que procuram fazer algo mais distinto.
O Palace pode ser uma espécie de estudo de caso a esse respeito, principalmente considerando a taxa acelerada de mudanças neste verão. É como se estivessem tentando recuperar o tempo perdido com Roy Hodgson. A esperança para Patrick Vieira é que eles não estejam tentando tudo isso muito rapidamente.
Em um trabalho emocionante de transferência do Palace, eles estão reconstruindo uma equipe envelhecida
(Getty)
Uma ironia é que parece haver muita volatilidade entre esses clubes, com inúmeros candidatos potenciais ao rebaixamento. Pode ser extremamente competitivo abaixo dos sete primeiros, com o sétimo ou oitavo quase representando uma vitória na própria mini-liga da Premier League – e o que poderia ter sido se a Super League realmente tivesse acontecido.
Ainda é a extremidade superior que define o caráter e a percepção de uma competição, no entanto, independentemente de sua substância mais profunda.
Por enquanto, parece que pelo menos quatro clubes podem vencer a Premier League. Enquanto isso ainda aponta para um domínio financeiro fixo de um tipo diferente, é a maioria das principais ligas europeias.
É apenas mais importante do que nunca a Premier League demonstra isso.
O melhor do futebol não significa apenas ter os fãs de volta. É sobre os fãs terem algo para torcer além da identidade. É uma questão de equilíbrio competitivo e variedade. É sobre imprevisibilidade.
É uma preocupação ao entrar em uma nova temporada que muito disso pareça um pouco previsível. Por enquanto, a emoção prevalece. Você pode sentir isso entre os jogadores. Precisa ser executado durante toda a temporada.
