Em algum lugar no aeroporto de Belfast City, esperando um voo atrasado de volta a Londres, Joe Cole está sentado, relembrando.
Estamos falando ao telefone, mas eu o imagino com os olhos fechados enquanto ele se lembra da sensação de estar na frente de um defensor adversário, tomando uma série de decisões em frações de segundo sobre como deixá-los parados e estupefatos.
“Eu adorava o som de quando pegava a bola e começava a fazer alguma coisa”, diz ele. “Você ouviria os assentos clicarem de volta quando as pessoas se levantassem. A antecipação. Nesses estádios da velha escola com bancos de madeira, você ouvia mais. Eu amei aquele som. ”
Pode-se argumentar que Cole, agora com 39 anos, nunca recebeu crédito suficiente por suas habilidades. Durante seu auge, eles eram tão cativantes quanto os possuídos por um inglês de sua geração. Na verdade, parece que a FA levou 15 anos para descobrir como produzir um jogador remotamente como um Joe Cole, e eles certamente não podem levar o crédito pelo original – pelo estilo e astúcia com que a antiga Inglaterra, Chelsea e o ala do West Ham enfeitou o campo.
“Fui um jogador de futebol único na minha época porque não fui treinado”, explica Cole, que também representou Liverpool, Lille e Aston Villa, entre outros clubes, em uma carreira de jogador de 20 anos que terminou em 2018. “Minha jornada foi literalmente do playground à Premier League em cinco anos. E eu estava em um lugar no West Ham onde eles não tentaram me sufocar.
“Mas o sistema ficou quebrado por muitos, muitos anos. Eu tive um instinto sobre isso quando estava jogando – desde os 15 anos, quando comecei a jogar pela Inglaterra. Os treinadores estavam me pedindo para fazer certas coisas e eu pensei: ‘Isso não está certo.’
“Costumava ser 4-4-2, porcentagem de futebol, jogadores grandes e fortes. Então, no início dos anos 2000, o sistema de academia começou a evoluir ”, acrescenta Cole, agora um treinador de jovens do Chelsea e indiscutivelmente o analista mais perspicaz do BT Sport. “Agora estamos respeitando os jogadores que conseguem manejar a bola e jogar com os dois pés, está começando a dar frutos. Eles estão avançando em um ritmo inacreditável – Jack Grealish, Phil Foden, Mason Mount, Jadon Sancho, Jude Bellingham, James Maddison, Callum Hudson-Odoi – jogadores técnicos que causariam inveja aos brasileiros e espanhóis. ”
E assim os instintos de Cole de 15 anos se provaram corretos. Naquela época, ele estava se aproximando do oitavo ano na academia do West Ham. Ele estava a apenas alguns meses de sua estreia como sênior.
Cole estreou na equipe sênior aos 16 anos e foi nomeado capitão aos 21
(Getty Images)
Cole jogou ao lado de jogadores como Rio Ferdinand, Frank Lampard, Paolo Di Canio, Michael Carrick e David James no clube do leste de Londres, antes de ser nomeado capitão aos 21 anos. Mais tarde, ele recusou um novo contrato para ingressar no Chelsea – um rolo compressor parcialmente montado – depois que um dos times mais talentosos da história do Hammers sofreu o mais notável rebaixamento em 2003.
À luz da saída emocional de Grealish do Aston Villa e da despedida chorosa de Lionel Messi no Barcelona, é impossível não perguntar a Cole sobre seus sentimentos em relação a deixar o rebaixado West Ham pelo Chelsea, onde viria a ganhar três Premier Leagues, duas FA Cups e uma Taça da Liga em sete temporadas.
“Acontece muito rápido e é uma coisa muito emocional”, diz ele. “Eu pude ver no rosto de Messi, na verdade, nas conferências do Barça e do PSG. Quando você está em um clube desde criança, isso é uma grande parte da sua vida; você conhece todo mundo, você conhece cada canto e recanto. Mas chega um momento em que … ”
Cole exala. “Grealish está muito mais velho agora do que eu era quando deixei o West Ham, mas em uma situação semelhante – capitão e outros enfeites …”
Desta vez, quase parece que Cole está apertando as palavras com um nó na garganta. “Por um lado você tem a tristeza e o medo de sair de onde você ama e quer estar e sua família, por outro lado é uma empolgação pelo que o futuro traz.”
Eu pergunto se ele teria preferido ficar no West Ham, se ao menos o clube pudesse corresponder ao seu talento e ambição.
“Teríamos adorado”, disse Cole, agrupando os outros jogadores da Inglaterra que saíram antes dele para ganhar os títulos da Premier League e da Champions League. “Todos nós às vezes falamos sobre isso. Se o recrutamento e a visão fossem melhores e mais estruturados na época, poderíamos ter construído algo incrível lá.
“Mas chega um certo momento como um jogador quando você percebe que o tempo é finito no jogo; você quer ganhar, você quer jogar na Champions League, você quer jogar pela Inglaterra. Você tem que ser egoísta. ”
Agora há um toque de desespero na voz de Cole, como se ele estivesse revivendo as emoções em torno de sua própria saída. O que se segue é um fluxo de consciência tão profundo que tenho medo de que ele perca o vôo.
Cole ganhou três troféus da Premier League com o Chelsea
(Getty Images)
“Eu ouço muito essa palavra dos fãs, eles estão falando sobre ‘lealdade’ e tudo mais. Mas o que eu quero dizer aos fãs é que eles puxam pela ‘lealdade’ … Eu vi meus aprendizes se alinharem do lado de fora de um escritório para serem informados de que não são desejados. Você sabe o que eu quero dizer? Meninos que estão em um clube há anos, desde menores de 10 anos. Apenas aquele ‘obrigado, mas não, obrigado, sua estrada correu.’ Então não há … é um negócio implacável, futebol.
“Então, a lealdade, infelizmente, está reservada aos fãs. O que os fãs podem esperar dos jogadores, porém, é: eles deram tudo de si pelos fãs quando estavam lá? Essa é a única ‘lealdade’ – lealdade e respeito aos fãs e aos jogadores que fizeram isso antes de você. E os fãs do West Ham, esses são os jogadores que eles amam.
“Mas você não é um jogador de futebol de verdade a menos que tente ver o que você tem e competir no mais alto nível”, Cole continua, desafiadoramente. “Lembro-me de alguns jogadores que ficaram na zona de conforto, não é algo que eu consiga entender.
“Você sabe o que os fãs não entendem também?” Cole começa, como se estivesse reprimindo o próximo sentimento por anos, e parecendo quase culpado por expressá-lo com tanta frustração: “Quando eu assisto futebol, tenho uma afinidade com o West Ham e tenho uma afinidade com o Chelsea. Os fãs do West Ham devem ter me visto pulando quando o Chelsea ganhou a Liga dos Campeões, mas se fosse o West Ham na Liga Europa, eu teria igualmente adorado estar naquele momento.
“Os fãs não conseguem compreender isso – é estranho para eles, eles não conseguem entender isso. Quando você joga o jogo e tem afeto pelos dois clubes e tem amigos em campo, essa conexão emocional … isso nunca vai me deixar. ”
Vale dizer que você teria dificuldade em encontrar um torcedor do West Ham, ou ser humano em geral, que ainda não adore Cole, que voltou ao clube por uma temporada em 2013. Se suas frustrações são dirigidas a algum torcedor do clube – ao contrário dos fãs em geral que se voltam contra os jogadores que estão saindo – então eles são direcionados a um grupo seleto e resultam de um sentimento de que aqueles em questão não reconhecem seu afeto genuíno pelo West Ham.
Cole voltou ao West Ham para uma temporada em 2013
(Getty Images)
Na verdade, sua referência anterior a um hipotético triunfo da Liga Europa nos leva à próxima campanha do clube. Principalmente, o que o West Ham deve fazer nesta temporada para equilibrar o progresso doméstico com seu primeiro empreendimento europeu real em 15 anos.
“Em primeiro lugar, acho que eles precisam recrutar”, diz Cole, embora o tempo esteja se esgotando para os Hammers. “David Moyes fez um trabalho excelente, mas estou surpreso que eles não tenham conseguido fechar o negócio com Jesse Lingard – não consigo imaginar isso.
“Estou surpreso por eles não terem fechado os negócios antes do tempo e tentado aproveitar o momento. Você não quer uma liquidação, tentando conseguir corpos. O West Ham precisa ser melhor do que isso.
“Por outro lado, gostaria de ver os jogadores mais jovens, os jogadores da academia. Olhei para o meu outro clube, o Chelsea, na Supertaça, e Trevor Chalobah foi excelente. Você não precisa produzir Mason Mounts – gênios de verdade – porque eles são escassos, mas eu gostaria de ver o West Ham trazendo jogadores jovens de forma consistente.
“Eles não precisam ser Rio Ferdinands ou Frank Lampards, mas podem estar na próxima fileira como parte do seu time – cinco ou seis deles. Acho que o West Ham precisa voltar a isso. ”
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