Havia muitas histórias em potencial antes de uma bola ser chutada em Carrow Road. Virgil van Dijk, de volta ao time do Liverpool para seu primeiro jogo oficial em dez meses. O próprio Norwich, de volta à Premier League, depois de ver os dois times que o ajudaram – Brentford e Watford – ganhar três pontos em seus próprios retornos.
E, claro, 27.023 torcedores de volta ao solo, Carrow Road quicando e acenando em meio a uma infinidade de bandeiras de patrocinadores e gritos das arquibancadas convidando os rivais da vizinhança Ipswich Town a fazer algo ou outro desagradável.
Como convém aos torcedores que voltam ao mesmo tempo que o futebol de primeira linha, e como tem sido o caso em todo o país neste fim de semana, a atmosfera era elétrica: estridente e apaixonada, ensurdecedora no início e provocadora de sorrisos por completo volume com o primeiro ataque de Norwich.
As Canárias foram brilhantes e enérgicas para começar, enfrentando desafios e jogando direto nos canais para manter os visitantes em alerta.
A combinação de Max Aarons e Todd Cantwell no flanco direito de Norwich é muito admirada, mas aqui o último muitas vezes era um desperdício, apesar de muita atividade. Em vez disso, no lado oposto do campo, o lateral-esquerdo Dimitris Giannoulis costumava ser a melhor saída, enquanto o impacto do empréstimo de Billy Gilmour era perceptível tanto na defesa quanto na recuperação.
Foi tudo o que os adeptos da casa poderiam ter pedido, com excepção do golo inaugural. As chances eram um tanto escassas para eles, no entanto.
O ataque do Liverpool começou logo a funcionar, com uma grande pressão quase a ver Grant Hanley ser roubado e Diogo Jota a fazer a baliza. Uma enxurrada de esforços viu Jota cabecear por Tim Krul, Salah abrir espaço na área e atirar no goleiro e Alex Oxlade-Chamberlain, tão brilhante na pré-temporada e com uma merecida vaga nos 11 aqui, treina ao longo do intervalo – tudo no espaço de cinco minutos.
Mesmo assim, foi quase Norwich quem fez a diferença, uma bola de Cantwell cortou atrás de Van Dijk libertando Teemu Puuki, apenas para seu remate próximo ao poste ser defendido por Alisson Becker. Isso inspirou uma explosão de pressão no Norwich, que revigorou os torcedores e serviu de lembrete aos Reds de que não havia chance de eles caminharem até a vitória.
As possibilidades do dia foram resumidas por dois esforços ultrajantes no meio do meio; Salah acertou um chute de fora da linha, antes de Cantwell tentar um lob de 30 jardas da linha lateral direita.
E então, sem mais nem menos, a torcida da casa foi silenciada, o impasse quebrado: um cruzamento de Trent Alexander-Arnold, um toque de Salah que escapou dele, mas quebrou para Jota, e sua finalização chutada nas pernas de Krul, que parecia antecipar a bola indo na direção oposta.
O avançado português tem estado em grande forma na frente da baliza neste verão para os Reds e continuou a estar extremamente afiado aqui, não apenas com o golo, mas com o seu jogo de ligação e vontade de correr atrás. Jota continua a colocar seu nome como titular.
Um drible no segundo tempo o viu colocar três zagueiros e atacar uma área perigosa, antes que a estocada violenta de Cantwell encerrasse a onda e o visse um cartão amarelo. O artilheiro do Liverpool ficaria desapontado se fosse substituído na marca da hora, mas a dupla mudança veio em um momento em que Jurgen Klopp viu sua equipe ser a segunda melhor em uma sucessão de desafios e parecia suscetível no contra-ataque. Roberto Firmino, junto com o compatriota Fabinho, eram necessários.
(AFP via Getty Images)
Então, se o lugar dele está mais em perigo devido à forma e sorte de Jota na frente do gol, o que o No9 produziria?
Basta dizer que as mudanças de Klopp funcionaram. Quatro minutos depois, os três primeiros, a troika vencedora da Liga dos Campeões, combinados de forma devastadora e marginalmente afortunada, Firmino varreu para casa após uma assistência mais deliberada de Salah desta vez.
A resistência de Norwich e as esperanças remanescentes terminaram, enquanto os Reds encontraram o equipamento extra de final de jogo que tantos dos times de ponta exibem com tanta frequência. É, em última análise, o que distingue os desafiadores do título do resto.
Salah se enrolou em um terceiro brilhante, quase driblou toda a defesa para marcar novamente e Harvey Elliott entrou para uma participação especial.
Portanto, o Norwich perdeu, uma 11ª derrota consecutiva na Premier League que remonta aos dias pré-pandêmicos, mas além dos 15 minutos finais ou mais, é improvável que eles se estressem demais – há razão para otimismo, algo para construir em.
A temporada do Liverpool começa com o ataque em foco mais uma vez, após a interminável história de soluços defensivos do ano passado.
