Poucos conseguem fazer mais em 75 minutos do que em uma temporada inteira. Paul Pogba saiu com 15 minutos do fim na primeira jornada e quatro assistências em seu nome. Ele terminou a campanha da Premier League 2020/21 com três. Talvez seja Pogba em poucas palavras, o jogador cujo melhor é tão bom que o coloca em companhia rarefeita, mas que completou a última temporada sendo estatisticamente menos criativo do que Aaron Wan-Bissaka.
O Euro 2020 de Pogba parecia consistir em uma competição de passe do torneio de um homem só. Talvez sua 2021/22 tenha começado na mesma linha, embora o líder inicial deva ser a mais longa de suas bolas de defesa, pesadas perfeitamente, enroladas no caminho de Mason Greenwood, na forma de um putt de 24 metros em um gramado inclinado. O fato de ter ocorrido três minutos depois de Luke Ayling ter saqueado o nível de Leeds e permitido que Greenwood empatasse, mostrou que o talento artístico estava aliado à importância.
Este foi o momento decisivo na vitória por 5-1. Antes e depois, Pogba fazia a incisão parecer fácil, perfurando as defesas com passes carinhosos. Apenas seis jogadores haviam feito quatro gols em uma partida da Premier League, com Harry Kane sendo o mais recente. “Tenho certeza de que Paul poderia fazer cinco ou seis [assists] em um jogo ”, disse Bruno Fernandes, beneficiário de dois de seus quatro jogos.
Se o entusiasmo recém-descoberto de Fernandes por estourar atrás das defesas e a adição de Jadon Sancho oferecem razões, ao dar a Pogba mais corredores que ele pode liberar das profundezas, um jogador que representou um enigma durante cinco temporadas de sua segunda passagem por Manchester parecia satisfeito com um briefing errante. O debate sobre o melhor lugar de Pogba continua por resolver e tem sido complicado pelo estatuto de Fernandes de escolha automática como n.º10, mas o francês partiu pela esquerda, deu a volta ao campo e assumiu o lugar do português sempre que o deixava.
“Nós demos liberdade a ele”, disse Ole Gunnar Solskjaer. Os Sidekicks começaram a temporada de maneira espetacular, um com quatro assistências e o outro com três gols.
“Bons jogadores sempre podem jogar juntos”, acrescentou Solskjaer. Nesses dias, Pogba é um dos melhores. Parte da frustração com ele é que ele pode ser. O homem que levantou o teto para as taxas de transferência quando a United pagou £ 89 milhões por ele tem um teto alto. Ele é o vencedor da Copa do Mundo que, por um tempo no verão, parecia mais propenso do que Gianluigi Donnarumma a ser eleito o melhor jogador da Euro 2020.
Pogba comemora após dar assistência ao gol de Fred
(Manchester United via Getty Imag)
No entanto, há a sensação de que seu perfil tem sido maior do que suas conquistas desde que voltou a Old Trafford. Tem havido inconsistência, lesão e fracasso, alguns do United, outros do Pogba. Houve José Mourinho e sua propensão a bode expiatório e criar inimigos. O tipo de gerenciamento de Solskjaer é mais favorável e menos antagônico. Talvez ele seja recompensado por Pogba percebendo esse enorme potencial este ano.
Se todos os anos parecem fundamentais para Pogba, talvez seja aqui que ele mantenha o tipo de forma que mostrou em quatro jogos pelo Campeonato Europeu e 75 minutos contra o Leeds. Certamente Pogba pode responder à presença de jogadores de alta classe ao seu redor; é uma explicação de por que ele tendia a entregar mais pela França do que pelo United, mas Solskjaer agora adquiriu e desenvolveu um arsenal de ataque formidável.
No entanto, talvez as areias tenham mudado na economia do futebol de tal forma que Pogba tem uma valorização renovada do United, e não apenas porque ele não está mais cercado pela mediocridade e pelos gemidos de Mourinho. O United nunca recuperará seus £ 89 milhões. As perspectivas de Pogba de mudar para o Real Madrid, Barcelona ou mesmo de volta para a Juventus diminuíram. Mesmo sua disponibilidade iminente em uma transferência gratuita no próximo verão pode não oferecer amplas oportunidades; talvez apenas o Paris Saint-Germain pudesse e rivalizasse com os salários que o United pode pagar.
Há muito tempo existia a sensação de que um jogador que completou 29 anos em março ainda tinha uma grande jogada pela frente. Se uma transferência passou pelo transeunte, talvez a realocação rebranding United como candidato ao título. Certamente ele tem o talento para fazer a diferença. O desafio é sustentar o superlativo.
