O longo caminho para um título mundial encolheu para Joshua Buatsi na noite de sábado, quando ele nocauteou Ricards Bolotniks nos segundos finais da décima primeira rodada.
Foi a vitória de que Buatsi precisava contra o tipo de homem – rude, classificado e determinado – que até agora faltou em uma carreira que lançou nas Olimpíadas do Rio no verão de 2016. Buatsi agora tem quinze anos e zero, com treze terminando cedo , mas essa vitória foi a única que importa.
De volta ao Rio, Buatsi venceu dois pugilistas semeados e conquistou o bronze nos meio-pesados, garantindo também a crucial terceira medalha para manter o financiamento do boxe intacto; Buatsi tornou-se profissional no mês de julho seguinte, venceu os suspeitos de sempre, conquistou o título britânico e então, reconhecidamente com a Covid como pano de fundo, pareceu flutuar um pouco e perdeu um pouco de força.
Quando os Bolotniks caíram pesadamente na contagem total na décima primeira rodada, parecia uma séria declaração de intenções tanto para seus rivais domésticos quanto para os três homens que detinham versões do título mundial nos meio-pesados. A luta foi anunciada como um eliminador para o título WBA, mas essa organização tem regras e regulamentos confusos sobre o que exatamente um “eliminador” significa. A verdade é simples: se Eddie Hearn puder encontrar o dinheiro para levar o campeão WBA, Dmitry Bivol, de volta a Londres para uma lotação esgotada no O2, então uma luta pelo título para Buatsi acontecerá.
Em maio, Bivol reteve seu título WBA por pouco mais de doze rodadas contra Craig Richards, o campeão britânico, e uma luta entre Richards e Buatsi, assumindo que o preço fosse justo, também seria uma grande atração no mesmo local perto do Tamisa. Richards, em muitos aspectos corretamente, quer outra chance na Bivol e não teria medo de enfrentar Buatsi. Na luta de Bivol, um juiz fez Richards perder por um round, outro por dois – é uma luta acirrada em qualquer nível.
No entanto, não é certo que Buatsi ou Richards sejam os melhores meio-pesados da Grã-Bretanha no momento; Lyndon Arthur, Anthony Yarde e Callum Johnson se combinam para torná-la indiscutivelmente a melhor divisão do boxe britânico. Infelizmente, alianças promocionais impedirão que algumas boas lutas aconteçam no peso.
Joshua Buatsi acerta um tiro no corpo de Richard Bolotniks
(Mark Robinson / Matchroom)
Na noite de sábado, sob um céu trêmulo de nuvens claras contra um pano de fundo de um pôr-do-sol vermelho-escuro que se desvanecia em um campo inclinado de Essex, Buatsi continuou seu trabalho em grande estilo; Os bolotniks ganharam um peso decente com a pesagem de sexta-feira, mas volume nunca seria suficiente contra o Buatsi de aparência nova.
Foi a segunda luta com Virgil Hunter em seu canto e a influência calma e inteligente da sabedoria do boxe de som do americano era óbvia; Buatsi está começando a se mover e pensar como um verdadeiro lutador, suave, rápido para reagir e inteligente nos momentos difíceis. Bolotniks estava em todas as rodadas, mesmo que perdesse todas as rodadas, mas seu rosto estava mudando de forma e seu desejo estava sendo lentamente eliminado dele.
Na sexta rodada, ele foi derrubado fortemente por um gancho de esquerda e Buatsi tentou demais para finalizá-lo, o que pode ser apenas a única crítica de seu desempenho. Ele deu uma rodada para se recuperar, mas ainda assim venceu. Ele mostrou uma compreensão de como as lutas difíceis acontecem e Hunter é um grande defensor de dar rodadas, avaliar a situação e ir novamente. É um gerenciamento de luta simples e de qualidade, um elemento que muitas vezes falta até mesmo aos lutadores mais promissores. E seus treinadores.
No final da décima rodada, Ben Whittaker, parte do sistema de boxe da GB que Buatsi ajudou a financiar, virou-se para mim durante nossa temporada comentando para o BBC Five Live e disse: “O corner dele deve parar com isso – então ele poderia viver para lutar outro dia . ” Ben estava certo, o corner perdeu uma chance de misericórdia e, em vez disso, um Bolotniks ensanguentado e cansado, mas desafiador, saiu cambaleando para ser nocauteado. No final, Buatsi parabenizou Whittaker, seu antigo sparring, pela impressionante medalha de prata em Tóquio. Buatsi é um cara decente, um verdadeiro candidato a se tornar uma estrela cruzada. Whittaker, por sua vez, provavelmente se tornará profissional em breve, mas também está decidido a se tornar o prefeito de Wolverhampton. A propósito, não tenho certeza se ele está brincando.
Joshua Buatsi atira um soco em Richard Bolotniks
(Mark Robinson / Matchroom)
A direita final mandou Bolotniks para baixo pesadamente em seu próprio canto, ele rolou da corda de fundo para a tela e foi assim que terminou. Buatsi ajoelhou-se e controlou suas comemorações até que Bolotniks se levantasse, remendado e tentando sorrir. Buatsi então pegou o microfone para liderar uma salva de palmas ao letão – a multidão gostou; Ele mereceu.
“Estou chegando lá, estou chegando lá”, disse Buatsi, e com certeza está. No ringue ao ar livre, montado na sombra da casa da infância de Hearn, Buatsi deu uma degustação desagradável do que ele é capaz. Ele pode subir ao púlpito em um domingo em uma igreja perto de sua casa no sul de Londres, ele pode ser respeitoso, decente e honesto, mas sob as luzes ele muda. Ele era mau no Rio e nada dessa maldade desapareceu. Eu gosto disso, gosto muito disso.
