Sophia Popov aprendeu tardiamente a abraçar seu status de campeã do AIG Women’s Open, mesmo que isso irrite inadvertidamente algumas de suas rivais.
Popov, que quase desistiu do jogo em 2019, ficou em 304º lugar no ranking mundial quando desafiou as chances de completar uma improvável dobradinha de Troon em agosto do ano passado.
Três meses depois de embolsar £ 1.757 por vencer um evento Cactus Tour no Troon North Golf Club no Arizona, Popov arrecadou £ 515.000 por vencer o primeiro torneio feminino de 2020 de forma impressionante no Royal Troon.
O alemão de 28 anos conseguiu uma vantagem de três chutes na rodada final e marcou um final de 68 para terminar com sete abaixo do par, dois chutes à frente do tailandês Jasmine Suwannapura.
Apenas três semanas antes, Popov estava carregando para sua amiga Anne Van Dam quando o LPGA Tour foi retomado após a paralisação do coronavírus no Drive On Championship, com caddies locais indisponíveis para o evento devido às restrições do Covid-19.
E então foi preciso terminar entre os 10 primeiros no Marathon LPGA Classic em Ohio para se qualificar para o Women’s Open pela primeira vez desde sua estreia como amadora em 2011, coincidentemente no Carnoustie desta semana.
Como campeã em título, Popov descobriu seu rosto sendo usado “literalmente em todos os lugares” no local para promover o evento e também um vídeo de destaque de sua vitória sendo reproduzido em loop na sede do clube.
“Tem havido um vídeo que está passando por um ciclo de 20 segundos na sede do clube e acho que todos estão fartos de me ver para ser honesta”, brincou Popov em sua coletiva de imprensa pré-torneio.
“Mas é muito engraçado porque todo mundo simplesmente passa. Eles te chamam de campeão e você diz: ‘Ok’. Normalmente sou uma pessoa muito humilde para me identificar com algo assim, mas sei que esta semana posso, então estou apenas absorvendo tudo.
“Eu fico tipo: ‘Sim, estou defendendo’. Então estou ficando melhor em apenas aceitar isso e ser legal sobre isso. É incrivel. Você entra no vestiário e eu tenho um dos primeiros armários para todos os vencedores anteriores e isso é algo que é muito legal e eu honestamente nem sabia até chegar aqui. ”
Como melhor jogador da Europa, o número 28 do mundo, Popov, deve garantir uma estreia na Solheim Cup quando o período de qualificação terminar no domingo e está contente com a perspectiva de ajudar a equipe de Catriona Matthew a defender o troféu em Toledo, de 4 a 6 de setembro.
A capitã da equipe da Europa, Catriona Matthew (topo), comemora com sua equipe e o troféu após vencer a Solheim Cup 2019 em Gleneagles (Ian Rutherford / PA)
(Arquivo PA)
“Ela tem me enviado mensagens de texto depois de cada vez que tenho jogado bem, apenas para ver como estou e como estou me sentindo”, disse Popov sobre o capitão vitorioso de 2019, Matthew.
“Joguei com ela ontem (segunda-feira), que foi muito legal. Acho que me acalmou muito. Alguém com sua experiência e falando sobre coisas – tudo que ela diz soa muito calmo.
“Eu sinto que não há tanta pressão ligada às coisas que ela diz também. Ela provavelmente está muito animada e muito nervosa sobre o que vai acontecer e como a equipe vai se preparar na próxima semana.
“Mas acho que, em geral, nossas conversas têm sido muito tranquilas.”
