O GOAT – o maior de todos os tempos – é uma frase comum quando se discute o sucesso individual dentro do espectro dos esportes americanos.
Enquanto Michael Jordan e LeBron James lutam pelo rótulo dentro da NBA, há apenas uma resposta quando se considera os jogadores de basquete europeus: Dirk Nowitzki.
O grande Dallas Mavericks passou 21 anos na NBA, ganhando o prêmio MVP em 2007 e conquistando o campeonato em 2011. Nowitzki, que jogava tênis e handebol em sua cidade natal de Würzburg, Alemanha, ingressou em um clube de basquete local quando era adolescente e o resto é história.
“Foi o esporte que veio fácil para mim”, disse Nowitzki com exclusividade O Independente. “Eu era alto, sabia mover-me e tinha um bom toque de bola.
“Eu estava perto de outras pessoas altas – acho que isso ajudou no meu nível de confiança, então decidi continuar com o basquete.”
Quando Nowitzki começou sua jornada da Bavária para as luzes brilhantes da NBA, ele começou a assistir regularmente a liga e, embora houvesse jogadores que ele seguisse, havia um time que se destacou.
“Era a era dos Chicago Bulls”, disse Nowitzki. “O Bulls tinha acabado de ganhar seu primeiro campeonato em 91, quando comecei a jogar de verdade, então era um grande fã de Chicago.
“[I] amava Detlef Schrempf. Ele era um cara alemão que fez sucesso na liga, foi um NBA All-Star e teve uma carreira incrível. [I was a] grande fã de Charles Barkley – ele é a razão de eu usar o nº14 na Alemanha, porque Barkley teve o nº14 nas Olimpíadas de 1992 ”.
Enquanto Nowitzki escolhia ídolos que inspiraram seu jogo, o alemão apontou uma figura-chave em seu desenvolvimento: o técnico de longa data Holger Geschwindner.
Geschwindner conheceu Nowitzki quando este último tinha 16 anos e o ajudou a ficar com os pés no chão enquanto explorava seu imenso potencial.
Nowitzki durante a temporada da NBA de 2006/07, que venceu o MVP
(Getty Images)
“Foi Holger quem me ajudou a atingir meus objetivos”, disse Nowitzki. “Ele me contou tudo para saber sobre o esporte – como atirar, como se mover. Holger foi um mentor para mim e me ajudou muito. Ele me empurrou para fora da quadra para terminar o ensino médio e ser uma pessoa mais completa do que apenas um jogador de basquete. ”
Escolhido em nono lugar no geral pelo Milwaukee Bucks no draft da NBA de 1998, Nowitzki foi negociado para o Mavericks, onde o alemão se tornou famoso por sua notável habilidade de pontuação, versatilidade e chute fora de moda – que agora está imortalizado na quadra de Dallas.
Depois de cair para o Miami Heat nas finais da NBA de 2006, Nowitzki se recuperou para reivindicar o prêmio de MVP em 2007. Ele se tornou o primeiro jogador europeu a ganhar o prêmio, mas admitiu que o reconhecimento individual foi agridoce.
“Eu sempre olharei para trás [the 2006/07 season] com um olho rindo e outro chorando ”, disse Nowitzki O Independente. “Vencemos 67 jogos, divertimo-nos muito e parecia que nunca perderíamos – mas depois nos deparamos com um time do Golden State em alta e perdemos na primeira rodada.
“Acho que fui o primeiro MVP a perder uma série de sete jogos na primeira rodada. Fiquei extremamente frustrado e desapontado. Foi uma das piores perdas da minha carreira.
“É algo que agora olho para trás com orgulho – mas, na época em que recebi o prêmio, lembro-me de ter ficado constrangido e quase envergonhado com isso.”
Nowitzki comentou como cada falha o inspirou a trabalhar mais para alcançar suas aspirações de campeonato.
Nowitzki comemorando o título da NBA de 2011 do Mavericks em sua cidade natal, Würzburg
(Bongarts / Getty Images)
“Em todos os anos, a meta era ganhar um campeonato e sempre fiquei aquém. Se você não terminar a temporada com uma vitória, significa que perdeu em algum lugar ao longo do caminho. Eu tive que me motivar novamente.
“Não é apenas a derrota de 2006/07, foram todas as derrotas no play-off combinadas que me obrigaram a trabalhar mais e, eventualmente, ser o jogador mais completo que fui em 2011 para retirar o campeonato.”
Durante a corrida pelo campeonato de 2010/11 do Dallas, o Mavericks derrotou o atual campeão, o Los Angeles Lakers liderado por Kobe Bryant, bem como o Oklahoma City Thunder de Kevin Durant a caminho das finais da NBA, onde Dallas derrotou o favorito Heat – armado com James, Dwyane Wade e Chris Bosh – em seis jogos.
A jornada de Dallas contra tais oponentes é uma das grandes histórias de azarões da NBA, mas Nowitzki, de 43 anos, humildemente rejeitou tais sugestões.
“Bem, é um grande elogio se alguém disser isso! Eu sei que não éramos os favoritos. Encontramos nosso ritmo na primeira rodada contra o Portland e acabamos vencendo todas essas equipes que eram obviamente favorecidas contra nós – foi uma corrida inacreditável.
“Isso mostra quanta química, impulso e apenas jogar bem na hora certa podem te trazer. Tínhamos jogadores veteranos que haviam feito muitas coisas individualmente, mas nunca haviam vencido o campeonato.
“Colocamos todos os nossos egos de lado e nos unimos por esse objetivo comum. Acho que esse foi o fator decisivo no final – todos jogavam muito uns pelos outros e queriam vencer ”.
Embora liderar uma equipe ao título seja uma grande conquista pessoal, Nowitzki se concentra no que o campeonato significou para a cidade de Dallas e como ele retribuiu a fé depositada nele pelo proprietário da franquia Mark Cuban.
“Jamais esquecerei o desfile, a sensação de estar na cidade e deixar a torcida super feliz – foi a sensação mais inacreditável, trazer um campeonato para uma cidade que nunca teve um campeonato da NBA antes.
“Desde o primeiro dia, os fãs sempre me aplaudiram de pé quando fui substituído. Mark Cuban sempre foi superleal a mim e me fez seu jogador da franquia.
“Eu sempre disse que queria ser um Maverick para o resto da vida e trazer um campeonato aqui – esse sempre foi meu objetivo e estou feliz por ter acontecido.”
Nowitzki com o ex-companheiro de equipe e também europeu, Luka Doncic
(Getty Images)
Sua lealdade foi posta à prova quando seu contrato expirou em 2014, quando Bryant estendeu a mão para Nowitzki e testou o terreno em relação a uma possível transferência para o Lakers. O alemão resistiu e permaneceu em Dallas pelo resto de sua carreira, quebrando o próprio recorde de Bryant do período mais longo com uma única franquia de 20 anos.
“É uma grande honra jogar 21 temporadas e jogar mais do que Kobe por um time”, disse ele. “Todo mundo sabe que eu admirei Kobe tremendamente. Ele era um dos meus jogadores favoritos, então estar naquela conversa com ele é um privilégio.
“É muito especial saber que alguém diz ‘Maverick’ e ‘Dirk’ como se estivessem indo de mãos dadas. Adorei representar a cidade e essa base de fãs. ”
Nowitzki garantiu que a popularidade da NBA neste continente crescesse imensamente durante sua carreira, inspirando uma nova geração dominante de jogadores europeus, incluindo o duas vezes MVP Giannis Antetokounmpo, 2021 MVP Nikola Jokic e o ex-companheiro de equipe Luka Doncic.
Para a humilde estrela que deixou Würzburg e se tornou o GOAT europeu, tal status não é um trono – é uma tocha para passar de uma geração para a outra.
“Há tantos grandes jogadores europeus antes de mim que chegaram ao campeonato e tiveram impacto nas suas equipes: Schrempf, Tony Kukoc, Drazan Petrovic. Se eu for capaz de abrir o caminho para alguns desses caras agora, isso é uma grande honra para mim.
“É uma sensação ótima – de fazer parte de algo maior. Estou feliz por ter aberto algumas portas para eles. ”
