Andy Murray mostrou que ainda há muita vida nele ao retornar à quadra, onde estava praticamente aposentado há três anos e derrotou Nikoloz Basilashvili em cinco sets para chegar à segunda rodada do Aberto da Austrália.
Os grandes e bons do tênis se reuniram às pressas para fazer um vídeo em homenagem a Murray em 2019, depois que ele expôs em lágrimas a extensão de seus problemas no quadril na véspera do torneio e anunciou que estava pensando em se aposentar.
Mas, mesmo enquanto o vídeo estava passando, Murray, que de alguma forma desafiou a dor para empurrar Roberto Bautista Agut para cinco sets em uma atmosfera estridente, estava olhando para sua operação iminente de recapeamento e a esperança de que ele pudesse voltar.
Tem sido um processo lento e frustrante, mas o jogador de 34 anos finalmente consegue treinar de forma consistente e uma primeira final do ATP Tour por mais de dois anos em Sydney na semana passada foi uma indicação de que talvez ele possa ser um fator no grande palco novamente.
Seus escalpos na semana passada incluíram o georgiano Basilashvili após uma batalha de três horas, e Murray levou três horas e 52 minutos aqui para passar por 6-1 3-6 6-4 6-7 (5) 6-4 e recorde sua primeira vitória em Melbourne em cinco anos.
“Foi incrível”, disse Murray em uma entrevista na quadra após a partida. “Foram três ou quatro anos difíceis.
“Eu trabalhei muito para voltar aqui. Joguei nesta quadra muitas vezes e a atmosfera é incrível. Sempre tive um apoio fantástico.
“Foi aqui que pensei que poderia ter jogado minha última partida há três anos, mas é incrível estar de volta, vencendo uma batalha de cinco sets como essa. Não podia pedir mais.”
Ele não é o tipo de cara que você quer ver ao lado do seu nome no sorteio com muita frequência.
Andy Murray sobre Nikoloz Basilashvili
Refletindo sobre o encontro da semana passada entre a dupla, Murray continuou: “Foi uma partida brutal em Sydney. Jogamos por três horas em três sets.
“Ele bate a bola enorme do fundo da quadra. Tive que correr muito e defender muito.
“Ele não é o tipo de cara que você quer ver ao lado do seu nome no sorteio com muita frequência. Obviamente, havia um pouco de confiança na vitória da semana passada e, felizmente, consegui ultrapassar a linha hoje.”
Agora renomeada como John Cain Arena, a terceira quadra de Melbourne Park tem sido palco de muitos recados de Murray ao longo dos anos.
Inicialmente, parecia que poderia não ser um, já que Basilashvili lutou para encontrar a quadra e Murray, com pouco esforço necessário, correu para o primeiro set em pouco mais de 20 minutos.
A 21ª cabeça de chave, que Murray também derrotou em Wimbledon no ano passado, apesar de um colapso dramático no terceiro set, errou um saque tão mal que voou alto para as arquibancadas sem quicar.
Mas Basilashvili é um homem totalmente comprometido com o plano de jogo de bater a bola o mais forte possível em todas as oportunidades e oscilações do sublime ao ridículo são par para o curso.
O segundo set viu Basilashvili bloquear seu radar e quebrar o saque de Murray três vezes em seu caminho para empatar a partida.
O terceiro set foi um melodrama de um ato com vencedores ardentes, quebras errantes, erros selvagens e um monte de Murray correndo bem atrás da linha de fundo tentando forçar Basilashvili a se autodestruir.
O escocês levou a melhor em três quebras consecutivas e conquistou em sua quarta chance, com Basilashvili cometendo um erro não forçado de 25º do set.
Murray agarrou-se na quarta enquanto tentava terminar o trabalho, recuperando-se de 2-4 e salvando um set point em 4-5. Ele também lutou de 1-5 no tie-break, mas pagou por alguns forehands soltos quando Basilashvili forçou uma decisão.
O cinco vezes finalista do Aberto da Austrália rapidamente passou para uma vantagem de 3-0 no quinto, mas voltou Basilashvili mais uma vez para empatar em 4-4 apenas para Murray finalmente encontrar uma maneira de cruzar a linha.
Murray, que enfrentará o qualificador japonês Taro Daniel na segunda rodada, acrescentou: “Espero continuar melhorando. Há coisas no meu jogo que eu definitivamente posso fazer melhor.
“Eu adoraria ter uma corrida profunda aqui, se possível. É algo que eu não tinha em um dos slams desde que voltei de lesão e é algo que está me motivando.
“Joguei alguns dos meus melhores tênis aqui ao longo dos anos. Eu me sinto confortável aqui e espero poder fazer isso aqui neste torneio.”
