Thomas Tuchel foi acordado duas vezes pelos fogos de artifício do lado de fora do hotel Hilton em Liverpool. A primeira vez, ele lembrou, foi à 1h, a segunda às 3h. Em cada ocasião, ele disse, ele só foi perturbado por um minuto pelas tentativas dos torcedores do Everton de distrair o Chelsea. Ele teve mais reclamações sobre a incapacidade de sua equipe de manter uma folha limpa.
Mas a recepção hostil do Chelsea começou muito antes de Richarlison tirar a posse de Cesar Azpilicueta para o gol do Everton. Liverpool pode se sentir a menos inglesa das cidades inglesas. Talvez o Chelsea tenha recebido o tipo de recepção que foi arrancada da América do Sul. “Bem agressivo”, foi como Frank Lampard descreveu os torcedores do Everton. Das chamas azuis nas ruas apertadas ao redor do Goodison Park ao barulho ensurdecedor no interior, isso parecia o antídoto para o mundo higienizado da Premier League.
“Se não te dá arrepios, se não te deixa pronto para sair e dar tudo, então há algo errado com você, você não deveria estar jogando o jogo”, refletiu Lampard após a melhor vitória de seu tempo em Merseyside. Jordan Pickford foi o melhor jogador do jogo, mas Lampard sentiu que as honras deveriam ser para os torcedores. “Eles eram o 12º homem, eram as pessoas da partida”, disse ele. Os 12º o homem ajudou a somar 13 pontos: Lampard ainda não conquistou nenhum fora de casa, mas tem 10 em seus últimos quatro jogos em casa. Um clube que muitas vezes se sentiu dividido nos últimos anos está agora projetando um ar de unidade, embora na necessidade de evitar o rebaixamento. “Quando o clube se reúne em Goodison, é incrível e é por isso que os resultados foram tão bons aqui”, disse Lampard.
Se ele, garoto do Essex e ícone do Chelsea, é uma figura improvável para um projeto baseado no desafio de Merseyside, os torcedores nunca se reuniram em torno de Rafa Benitez e certamente não teriam abraçado Vitor Pereira. Talvez pouco na carreira de Lampard o tenha preparado para isso; falhar e as consequências são consideráveis, tanto para ele quanto para o Everton.
O método da vitória foi instrutivo. Sua carreira gerencial oferece intriga. Um protegido de José Mourinho como jogador, ele parecia o anti-Mourinho como técnico do Chelsea, promovendo a juventude, jogando futebol ofensivo, às vezes sem rigor defensivo. As tentativas de Everton de frustrar em Anfield trouxeram comparações com seu antigo mentor. A disposição deles para acabar com o Chelsea, seu grupo de irritantes, sugeria uma recente conversão à escola de pensamento de Mourinho. Pela primeira vez, Lampard parecia influenciado por Diego Simeone. O Everton era esperto, sem medo de ser impopular com seus oponentes.
Mas a comparação pode vir do passado do Everton. Um ano atrás, Carlo Ancelotti admitiu sem rodeios que o Everton não era um time de posse de bola. Eles se tornaram um time anti-possessão agora: 17 por cento contra o Liverpool, 22 por cento contra o Chelsea. Allan, que completou um passe em Anfield, pelo menos dobrou essa contagem em uma participação especial contra o Chelsea. Seus passes ainda foram superados em número por suas folgas. Seamus Coleman terminou o jogo com cinco de cada.
“Everton é o time que joga futebol bonito” soou em torno de Goodison após o apito final. É uma letra de Forever Everton, um dos hinos do clube. Se há um argumento para argumentar que está desatualizado há anos, eles certamente não o fazem agora. Eles não podem se dar ao luxo. Eles não são capazes disso. “Um futebol bonito pode vir depois”, disse Lampard após a vitória de abril sobre o Manchester United. “A luta vem em primeiro lugar.”
Eles têm sido uma equipe em busca de uma identidade em uma época de grandes gastos. Houve momentos nesta temporada, especialmente fora de casa, em que eles mostraram muito pouco espírito. Não era uma acusação que pudesse ser feita a Richarlison ou Pickford, Coleman ou Anthony Gordon, Fabian Delph ou Yerry Mina no domingo. Alex Iwobi adquiriu popularidade tardiamente por sua corrida implacável. Richarlison costumava estar ligado ao Paris Saint-Germain e ao Barcelona. Mantenha o Everton em pé – e um vencedor foi adicionado a uma decisão nos acréscimos contra o Arsenal e o empate contra o Leicester – e ele poderia ser lembrado em Goodison como um 21ruaséculo Graham Stuart ou Kevin Campbell, seu salvador em tempo de necessidade.
Volte para 1994-95, um ano que o Everton lembra porque trouxe seu último troféu e Joe Royle herdou uma batalha contra o rebaixamento e chamou seu time de “cães de guerra”. Cerca de 27 anos depois, a equipe de Lampard mostrou sua obstinação ao vencer Newcastle, Manchester United e agora Chelsea em Goodison. Agora, os cães de guerra de Lampard têm mais cinco batalhas pela frente para vencer a maior luta da história recente do Everton.
