Brice Samba defendeu três pênaltis quando o Nottingham Forest chegou à final do play-off do Sky Bet Championship, cortesia de uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis sobre o Sheffield United.
Os Blades se arrastaram de volta para esta semifinal, apesar de perderem o jogo de ida por 2 a 1 e perderem no City Ground para o gol de Brennan Johnson, com gols de Morgan Gibbs-White e John Fleck no segundo tempo, levando o empate para a prorrogação.
Samba fez uma defesa especial de Iliman Ndiaye quando o empate terminou em 3-3 no total aos 120 minutos e o goleiro congolês negou Oliver Norwood, Conor Hourihane e Gibbs-White para enviar Forest para um confronto contra Huddersfield no Estádio de Wembley em Domingo, 29 de maio.
Johnson, Cafu e Steve Cook marcaram seus pênaltis e, enquanto Joe Lolley disparou por cima, foi irrelevante depois que Samba salvou de Gibbs-White para provocar uma invasão de campo de fãs jubilosos do Forest.
O Forest, último da segunda divisão após sete jogos quando Steve Cooper assumiu o comando em setembro, agora está a apenas uma vitória do retorno à primeira divisão após uma ausência de 23 anos.
O Forest manteve a vantagem após a primeira mão, embora tenha sofrido no final da partida em Bramall Lane e tenha sido empurrado até o fim.
O Forest foi inicialmente hesitante, empurrado de volta para sua própria metade enquanto a chuva açoitava no início, e enquanto a cabeça de bala de John Egan errou o alvo, foi um tiro de advertência.
Samba defendeu soberbamente logo depois, correndo para fora de seu gol para sufocar o chute de Ndiaye depois que ele foi colocado em um a um de um passe primoroso de Gibbs-White com a parte externa do pé direito.
Do nada, o Forest recuperou a vantagem de dois gols quando a bola longa de Scott McKenna foi recebida na esquerda por Sam Surridge, cujo passe quadrado permitiu que Johnson esticado passasse por Wes Foderingham.
Apoiado por uma multidão cacofônica, o gol aos 19 minutos pareceu acabar com o nervosismo do Forest e eles avançaram com propósito, embora no outro lado Ndiaye tenha visto um chute através de uma multidão confortavelmente defendida.
As tensões aumentaram antes do intervalo, quando Paul Heckingbottom pareceu se opor a Djed Spence que vacilou na linha lateral e empurrou a bola no meio do zagueiro, provocando uma confusão imprópria que terminou com o chefe do Sheffield United recebendo um cartão amarelo do árbitro Michael Oliver.
Mas qualquer pensamento de que os visitantes estavam ficando desesperados foram extintos, pois desta vez eles puniram o Forest por mais uma vez ter sido lento fora das armadilhas dois minutos após a retomada para dar vida ao empate.
Gibbs-White finalizou, passando por Samba de uma bola rasteira de Sander Berge para o poste mais próximo, momentos depois de Cook ter feito um desarme no último suspiro para frustrar Ndiaye enquanto ele corria para o gol.
Os nervos do campo aumentaram quando o Sheffield United desfrutou de um período de pressão sustentada, com Forest incapaz de montar muito em resposta, e eles foram recompensados aos 75 minutos, quando o cruzamento de George Baldock após uma corrida de explosão pela direita foi desviado por Fleck para nivelar as pontuações no agregado.
As coisas quase pioraram para Forest quando McKenna acertou um passe para trás após um Samba embaralhado e ambos os jogadores ficaram aliviados ao ver a bola sair inofensivamente ao largo, anunciando mais 30 minutos.
O Sheffield United teve a primeira chance quando Gibbs-White atirou em Samba de um ângulo agudo antes de os substitutos do Forest Lolley e Keinan Davis combinarem, o último empurrando uma perna em um cruzamento que Foderingham evitou.
O Sheffield United pode ter vencido no final, mas Samba fez uma defesa surpreendente à queima-roupa para negar Ndiaye de seis jardas, embora o coração do goleiro estivesse na boca na morte quando o ex-zagueiro do Forest Jack Robinson caiu sob seu desafio.
Oliver não apontou para o ponto ou deu a Robinson o que teria sido um segundo cartão amarelo quando o jogo foi para os pênaltis.
Samba acertou em negar Norwood, em seguida, desviou o chute de Hourihane para o bar antes de salvar no canto de Gibbs-White para desencadear cenas frenéticas em uma noite memorável para Forest.
