Ronan O’Gara ficou feliz em levantar o troféu, pois se tornou apenas a terceira pessoa a vencer a Heineken Champions Cup como jogador e treinador, depois que seu time de La Rochelle venceu o Leinster por 24 a 21 no Stade Velodrome, em Marselha.
O’Gara juntou-se ao colega de Leinster, Leo Cullen, e Ugo Mola, do Toulouse, enquanto o meia-scrum Arthur Retiere se contorceu de um ruck na linha de Leinster para marcar o gol da vitória de seu time com meros 17 segundos restantes no relógio.
O tetracampeão Leinster entrou no jogo como favorito e parecia pronto para se juntar ao Toulouse com um recorde de cinco vitórias depois que Johnny Sexton chutou seis pênaltis e seu substituto Ross Byrne acrescentou um sétimo para colocar o time à frente com 21 a 17 a 15 minutos do final. .
Mas a terceira tentativa de La Rochelle no minuto final do jogo de Retiere rendeu a eles um primeiro grande troféu para compensar a derrota na final da European Challenge Cup em 2019 e na final da Champions Cup da temporada passada.
“Fizemos um plano e nossa vontade era enorme. Não havia nada, mas a chave era tirar o espaço e o tempo de Leinster”, disse O’Gara, que conquistou o título como jogador do Munster em 2006 e 2008.
“Eu disse a Arthur que esperava dar a ele 30 minutos para permitir que ele continuasse e vencesse o jogo.
“Houve muita finalização em sua tentativa, porque havíamos martelado por cerca de 40 fases antes disso. Houve muita disciplina nisso e foi uma super finalização.
Foi um jogo tão tenso e tudo parece um pouco surreal que vamos acordar de manhã como campeões europeus
Ronan O’Gara
“Existem certos jogadores no futebol, como Ruud Van Nistlerooy, que você sabe que vão marcar gols e Arthur Retiere é um jogador de rugby brilhante, mas ele é um número nove médio e um ala médio. Ele é um jogador brilhante sem uma posição.
“O Leinster geralmente está fora de vista no primeiro tempo, então no intervalo – quando estávamos cinco pontos atrás – perguntei aos jogadores ‘qual é o problema’? Os dados mostram que marcamos 60% de nossos pontos no último trimestre.
“Doze meses atrás fomos para o Racing e fomos derrotados por 49-0. Houve luta e foi uma carnificina, mas será uma carnificina no porto de La Rochelle nos próximos dias depois disso.
“Foi um jogo tão tenso e tudo parece um pouco surreal que vamos acordar de manhã como campeões europeus.”
La Rochelle venceu a partida na morte (David Davies/PA)
(Arquivo PA)
O homem do jogo Will Skelton conquistou a sua segunda medalha de vencedor, tendo estado no lado dos sarracenos que derrotou o Leinster na final de 2019 em Newcastle.
Ele passou quatro semanas em reabilitação se recuperando de uma lesão na panturrilha para estar apto para a final e entrou no jogo após 15 minutos de rugby em um mês.
“Isso significa tudo para este clube, para os jogadores e para mim. Somos apenas uma cidade pequena, não deveríamos estar jogando esses grandes jogos”, disse Skelton.
“Doeu muito no ano passado quando fomos derrotados pelo Toulouse, mas às vezes você tem que perder antes de poder ganhar o grande.
“Mostramos muito caráter e a maneira como vencemos mostra o quanto nos importamos com este clube, a cidade e uns aos outros”.
O capitão do Leinster, Johnny Sexton, esperava levar seu time a um quinto título recorde em sua sexta final, mas teve que se contentar com uma segunda medalha de vice-campeão.
“Estou muito sem palavras. Não fizemos o nosso melhor jogo e não fomos autorizados a jogar o nosso melhor”, admitiu Sexton.
“Teremos que dar uma olhada nisso antes que possamos apontar o dedo. Havia algumas coisas no final do jogo que eu não entendia.
“É devastador, embora seja um jogo limpo para La Rochelle. Eles vieram com um plano e eu não os vi voltando depois da liderança que construímos.
“Mas não limpamos nossas linhas e pagamos o preço. Esta é uma competição incrivelmente difícil de vencer e quando você chega à final, é o jogo mais difícil da temporada.
“Tivemos algumas chances que não aproveitamos e mantivemos o placar correndo. Foi devastador perdê-lo da maneira que perdemos no final.”
