A Irlanda conquistou uma histórica primeira vitória fora de casa para a Nova Zelândia para forçar uma decisão da série após um encontro sem fôlego com Dunedin repleto de drama.
Andrew Porter acionou duas vezes para ajudar o impressionante irlandês a uma merecida vitória por 23 a 12 sobre os indisciplinados All Blacks.
O capitão Johnny Sexton – passado apto para jogar devido a problemas de concussão – somou 13 pontos, com a equipa de Andy Farrell a fazer um tentador terceiro e último teste em Wellington, graças a um resultado marcante.
A Nova Zelândia alcançou um sucesso de 42 a 19 em Auckland no último fim de semana, mas sua busca para conquistar a glória na primeira oportunidade foi prejudicada por repetidas infrações.
O substituto Angus Ta’avao foi expulso por acertar a cabeça de Garry Ringrose no final de um período caótico de 15 minutos no primeiro tempo, durante o qual os companheiros de equipe Leicester Fainga’anuku e Ofa Tu’ungafasi foram punidos.
O árbitro Jaco Peyper esteve no centro da ação emocionante e poderia ter punido os anfitriões de forma mais severa.
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O placar improvisado de Beauden Barrett e um tento tardio de Will Jordan deram esperança aos depauperados Kiwis, mas eles se mostraram impotentes para evitar a primeira derrota em casa para seus adversários, tendo vencido os 12 encontros anteriores.
A Irlanda chegou ao Forsyth Barr Stadium machucada por ter sido levada pelo Eden Park.
Os comandados de Farrell mais uma vez iniciaram rápido e, desta vez, abriram vantagem em três minutos.
O adereço de Leinster, Porter, arrasou no final da pressão irlandesa sustentada, com Sexton acrescentando os extras e depois acertando um pênalti de longa distância forçado pela obstinação de Caelan Doris.
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A Nova Zelândia estava lutando para causar impacto e foi prejudicada por repetidas indiscrições durante um período de abertura frenético no qual eles caíram duas vezes para 13 homens.
O ala Fainga’anuku talvez tenha tido a sorte de escapar de um cartão vermelho após uma cobrança imprudente em Mack Hansen antes de Tu’ungafasi se juntar a ele na lixeira por derrubar Ringrose fora da bola para negar aos irlandeses uma segunda tentativa.
Ta’avao foi contratado como cobertura da primeira fila para Tu’ungafasi, mas prontamente demitido com o rosto ensanguentado aos 31 minutos, após um contato direto com Ringrose, que saiu para ser substituído por Bundee Aki.
O oficial sul-africano Peyper estava no centro da emocionante ação.
Ele deveria ter reduzido brevemente a Nova Zelândia para 12 homens devido ao seu jogo sujo, levando temporariamente a scrums incontestados.
Em meio ao caos, a Irlanda lutou para administrar o jogo e desperdiçou inúmeras chances de esticar o placar antes de ser derrotado pouco antes do intervalo.
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A Nova Zelândia foi recompensada pela pressão implacável quando Beauden Barrett mergulhou depois que a bola saiu de um ruck, com o irmão Jordie Barrett acrescentando a conversão.
Esse placar deixou a Irlanda apenas 10-7 à frente no intervalo e também com 14 homens para o reinício, depois que o vice-capitão James Ryan recebeu um cartão amarelo momentos antes por cinicamente parar um pênalti rápido.
A Irlanda recuperou a compostura durante o intervalo e foi recompensada pela paciência.
Porter – que havia marcado apenas duas tentativas internacionais em sua carreira antes do pontapé inicial – novamente acertou seu caminho, pouco antes de Ryan voltar para reforçar as fileiras.
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O influente Sexton manteve seu recorde de 100% de chutes, marcando a conversão e adicionando dois pênaltis importantes para levar seu time para casa.
O volante, que completa 37 anos na segunda-feira, deixou o campo cautelosamente após um deslize doloroso, embora estivesse apto o suficiente para retornar para uma entrevista pós-jogo.
A Nova Zelândia pressionou por um caminho de volta à competição, mas foi repetidamente frustrada pela imensa defesa irlandesa antes de o substituto Jordan finalmente reivindicar uma consolação tardia.
Tendo perdido o impulso na série, os homens de Ian Foster precisarão se reagrupar antes do confronto titânico do próximo fim de semana na capital.
