Enquanto o Liverpool estava bem abaixo do seu melhor, Fulham e Aleksandar Mitrovic podem finalmente mostrar que chegaram ao nível necessário.
Isso realmente foi o elemento mais significativo deste empate de 2 a 2 extremamente divertido em Craven Cottage, mesmo que a maior parte da discussão seja principalmente sobre como Jurgen Klopp já ficou para trás na corrida pelo título. Isso porque havia muitos trechos desse jogo em que eles não conseguiam acompanhar o Fulham. A equipe de Marco Silva foi o oposto de uma tarefa fácil aqui, já que mais do que levou o jogo para o Liverpool. Silva acertou, e sua equipe deveria ter conseguido mais.
Personificando muito disso, porém, Mitrovic aproveitou completamente o jogo. Ele até envergonhou Virgil van Dijk, levando ao pênalti para o segundo de seus dois gols. Klopp ainda teve que trazer seu próprio grande atacante, na forma do caro novato Darwin Nunez, para nivelar a ocasião e trazer o empate.
Ele marcou o primeiro gol de empate e se incomodou o suficiente para garantir que Mohammed Salah conseguisse seu gol habitual no primeiro dia.
O Liverpool pode sentir que poderia ter tido mais, especialmente porque Jordan Henderson quebrou a barra no final, mas teria sido duro para o Fulham. A decepção dos encarnados veio também com a lesão de Thiago Alcântara na primeira jornada, substituída logo após o reinício.
O dia de abertura muitas vezes pode ser enganoso, como descobriram clubes como Blackpool e Manchester United, mas parecia haver uma substância realmente honesta no jogo do Fulham.
Para um técnico que enfrenta tantas presunções desdenhosas sobre ele quanto seu clube e seu atacante, Silva mostrou algumas das qualidades que uma vez o viram como um dos melhores jovens técnicos do jogo. Sua equipe foi por longos períodos o melhor lado. Eles costumavam tirar o melhor dos 50-50s, pressionando o Liverpool por todo o campo. Isso foi parte de um excelente plano de jogo de Silva.
Mais impressionante, houve momentos de precisão em meio a essa abrasividade. Assim como a pressão do Fulham inquietou o Liverpool, interrompendo sua forma e ritmo, os jogadores de Silva estavam atentos a quando mudar de marcha quando uma lacuna se apresentava.
Uma ilustração enfática disso foi o gol de abertura. Kenny Tete explorou esse espaço atrás de Andy Robertson, antes de Mitrovic explorar a persistente frouxidão defensiva de Trent Alexander-Arnold. O cruzamento de Tete foi tão convidativo quanto enervante, com Mitrovic combinando seu chicote com uma corrida poderosa para deixar Alexander-Arnold parado e cabecear para Alisson.
Dois momentos de Luis Diaz à parte, não foi mais do que o Fulham merecia.
A equipe de Silva simplesmente parecia mais comprometida e coesa do que o Liverpool, mas também havia algo de errado no ataque de Klopp. Foi por isso que Nunez se mostrou tão eficaz. Mudou toda a gravidade em torno daquela extremidade do campo.
Enquanto Roberto Firmino estava tentando se mover entre as linhas e oferecer o toque ocasional – um deles reconhecidamente um bom passe para Salah – na verdade, tornou o Liverpool mais fácil de se defender. Eles estavam tentando criar algo do pouco.
Nunez era, em vez disso, toda presença. Ele não era perfeito, deve-se dizer. Ele deveria ter chutado em vez de passar para Luis Diaz para seu primeiro grande momento, e alguns dos toques permaneceram incertos. O fato de ele ter desperdiçado uma chance com um lance e depois ter marcado no próximo, no entanto, foi a melhor indicação possível de um jogador se adaptando e disposto a perseverar.
O fato de Salah encontrá-lo com tanta facilidade também foi uma indicação de outra coisa, que mudou tudo na partida.
Em contraste com Firmino muitas vezes desaparecendo e aparecendo no espaço, Nunez oferecia uma atração gravitacional própria. Ele atraiu a bola todas as vezes, mas também três zagueiros do Fulham. Isso teve o efeito multiplicador de também liberar Salah, que foi de onde veio o equalizador.
Era apenas Silva tinha sua própria presença na frente. Mitrovic continuou a mostrar que está pronto para finalmente subir de nível na Premier League, com um desempenho que teve muito mais do que sua força física.
Aleksandar Mitrovic, do Fulham, marca o primeiro gol
(AFP via Getty Images)
Houve também finesse e prestidigitação, pois ele primeiro colocou Van Dijk em uma situação de um contra um e depois – talvez o maior choque do dia, além dos gols do Fulham – embalou o grande defensor na mais desajeitada das faltas por uma penalidade.
O próprio MItrovic se adiantou e derrotou Alisson. Foi ainda mais impressionante porque foi exatamente no momento em que o Liverpool estava no controle e em uma onda.
O Fulham, em vez disso, teve a vantagem. O padrão de jogo já havia sido inclinado, no entanto.
Uma crítica que tem sido constantemente feita a Silva é que ele não responde suficientemente às circunstâncias, e isso talvez possa ser visto aqui com o padrão do jogo e como suas substituições foram limitadas e tardias. Sem dúvida, custou a vitória ao Fulham aqui, embora isso seja um pouco grosseiro dizer, já que o Liverpool finalmente conseguiu seu ponto através de jogadores superiores.
O Fulham fez tudo o que podia, o que foi indicado por algumas das tentativas cansadas de intervenção para o eventual empate de Salah. A bola foi desviada para fora do gol, quicou em Nunez, e lá estava o egípcio.
Esta é a sexta temporada consecutiva em que Salah marca no primeiro dia. Essa foi uma das poucas coisas sobre um jogo fantasticamente divertido que realmente se formou.
