Mark Williams encerrou uma espera de oito anos pela vitória sobre Ronnie O’Sullivan, recuperando-se de um déficit de três frames para vencer as quartas de final do Masters por 6–5.
As esperanças de Williams de derrotar o sete vezes campeão do Masters e número um do mundo pareciam distantes quando O’Sullivan abriu uma vantagem de 3 x 0 no Alexandra Palace na quinta-feira.
Mas o galês – que abriu caminho de volta à competição com uma chance de 143 como melhor do torneio – venceu três frames consecutivos para liderar seu colega veterano por 5–4.
O’Sullivan respondeu para levar a partida para a decisão, mas Williams manteve a calma com outro século para marcar uma semifinal contra Jack Lisowski, que venceu Hossein Vafaei por 6–4 no final do dia.
“Nos primeiros três frames eu não tive chance”, Williams disse à BBC depois de encerrar uma sequência de seis derrotas consecutivas para O’Sullivan, que remonta ao Campeonato Internacional de 2014 na China.
“Ele me amarrou em nós, ele estava fazendo pausas em abundância.
“Mas senti que a torcida começou a se virar para mim no final e a maioria deles queria que eu ganhasse, o que foi inacreditável.”
Questionado se foi sua vitória mais satisfatória nas últimas temporadas, o tricampeão mundial de 47 anos disse: “Sim, você está jogando contra o melhor jogador de todos os tempos… Reino Unido por 20 anos.
“Isso acabou agora. Se eu não vencê-lo por mais 20 anos, não me importaria.”
O segundo cabeça-de-chave O’Sullivan assumiu o controle inicial com uma quebra de 115 e dobrou sua vantagem em um segundo quadro de 36 minutos.
Williams foi punido por perder um vermelho arriscado com o resto no terceiro quadro, quando O’Sullivan compilou uma quebra decisiva de 79, mas a disputa começou a mudar antes do intervalo.
O’Sullivan, entre as bolas e à frente no quarto frame, optou por esperar até perturbar um pacote de vermelhos e errou completamente.
Williams capitalizou com uma vitória de 55 frames e, com a ajuda de um maravilhoso chute na axila, seguiu com 83 na seguinte.
O jogo de segurança de O’Sullivan o ajudou a chegar a uma vantagem de 4–2, mas Williams então produziu uma impressionante folga de 143 – sua melhor chance no Masters.
Outro 90 fluente empatou o placar e, quando O’Sullivan errou um vermelho perigoso no meio depois de escolher não jogar pelo seguro, Williams fez uma liberação de 59 para liderar pela primeira vez.
O’Sullivan venceu um tenso 10º frame, fazendo 77 após uma longa troca de segurança, mas Williams não foi negado e aproveitou ao máximo outro erro de seu oponente para construir um 102 vencedor.
Lisowski também recuperou de desvantagem para derrotar Vafaei em um confronto de alta qualidade.
O número 12 do mundo abriu em grande estilo, com sequências de 96 e 76 levando-o a uma vantagem de 2 a 0, mas Vafaei revidou com força para vencer as próximas três, igualando a quebra de 143 pontos mais alta do torneio de Williams no processo.
Lisowski empatou após uma pausa de 67, mas os próximos três frames foram muito disputados. Lisowski acabou avançando por 5–4 e fechou a vitória com 74.
“É como um sonho”, disse ele. “Três ou quatro anos atrás eu não conseguia vencer um jogo aqui, mas agora estar nas semifinais é incrível.”
