Foi na movimentação, na cabeçada, até a mão direita que subiu até a orelha dela enquanto Sam Kerr comemorava diante da torcida do Arsenal no Emirates. Ninguém faz grandes momentos como a atacante do Chelsea, mesmo em uma partida em que foi mantida sob controle pela defesa do Arsenal e Leah Williamson. Mas Kerr sabia que ela teria uma chance, e Chelsea também. Seu gol aos 89 minutos manteve o Chelsea à frente na corrida pelo título, mas apenas por pouco.
O empate dramático de Kerr foi seu 48º gol na Superliga Feminina em apenas 57 partidas, mas o valor que ela traz para o Chelsea tem a ver com o momento de suas contribuições mais importantes. “O que ela tem, ninguém mais tem”, disse Emma Hayes. “O diferencial é que ela não perde o foco. Ela se mantém confiante no jogo e sabe que só precisa de uma chance”.
Ele resgatou o Chelsea, depois que o Arsenal dominou o confronto entre os dois primeiros da WSL na partida de abertura do ano. Diante de mais de 45.000 torcedores no Emirates, o Arsenal superou o Chelsea no meio-campo e criou chances suficientes em um jogo aberto para vencer o jogo, mesmo sem o polêmico pênalti de Kim Little no segundo tempo. “Estávamos com menos músculos”, admitiu Hayes. “Para nós virmos aqui e não estarmos no nosso melhor, acho que é um ponto incrível.”
Kerr deu o toque final, mas o jogo também mudou com as substituições do Chelsea que se seguiram ao primeiro gol do Arsenal. Jelena Cankovic, contratada em agosto, produziu seu momento mais importante com a camisa do Chelsea, com um excelente cruzamento que venceu Williamson e colocou Kerr no segundo poste. A introdução de Fran Kirby e uma mudança de formação também ajudaram o Chelsea a se firmar depois que o Arsenal assumiu a liderança. Nenhum dos substitutos foi feito para jogar; Cankovic estava doente esta semana, enquanto Kirby sofreu uma pancada no treinamento.
É o que o Chelsea faz. Eles são resilientes e passam pelos jogos quando não estão no seu melhor. Você nunca pode descartá-los, mesmo quando seu ataque não está clicando, e isso destaca o tamanho da tarefa que o Arsenal enfrenta para destronar os campeões da WSL. Esta era uma chance para eles e a vitória teria colocado a equipe de Jonas Eidevall no topo com um jogo a menos. Diante de seus próprios torcedores, o Arsenal havia sacudido o Chelsea desde o início com sua pressão e, se eles tivessem sido mais decisivos no terço final, o único momento de Kerr pode não ter valido nada.
O problema do Arsenal, porém, foi que eles não conseguiram finalizar o Chelsea. Houve uma clara falta de convicção em algumas de suas finalizações. O goleiro do Chelsea, Zecira Musovic, fez várias defesas, mas raramente foi esticado, exceto por um cruzamento de Steph Catley que acertou a barra. É por isso que houve tanto alívio quando Little converteu seu pênalti, concedido fortuitamente depois que Niamh Charles invadiu Caitlin Foord fora da área. Isso pode ter aliviado a pressão e dado ao Arsenal mais confiança na frente do gol, mas faltou autoridade nos momentos-chave após assumir a liderança.
É claro que eles foram prejudicados pelas lesões de Beth Mead e Vivianne Miedema, com os atacantes combinando para marcar a maioria de seus gols na última temporada. Na sua ausência, Stina Blackstenius mostrou flashes ao cair, mas não criou muitos problemas na grande área. Lina Hurtig e Foord, vindos das laterais, tiveram mais chances, mas não tiveram vantagem clínica. Little, Lia Walti e Frida Maanum controlavam o meio-campo, uma área que o Arsenal já fortaleceu no mercado de transferências este mês, mas o Chelsea também mostrou o quão insignificante isso às vezes pode ser quando você tem um atacante de classe mundial como Kerr.
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Eidevall ainda parecia tirar pontos positivos do desempenho de sua equipe depois de dominar o Chelsea. “Achei que éramos o melhor time”, disse ele. “Acho que criamos mais chances do que o Chesea. Durante todo o jogo, estou feliz com o desempenho, mas obviamente estou desapontado com o resultado.” Ele acrescentou: “Sabemos que é uma liga com pequenas margens, sabemos que temos que ser decisivos”.
Quanto à disputa pelo título, o Arsenal ainda pode empatar em pontos com o Chelsea se vencer o jogo a menos, mas agora também se encontra em terceiro na tabela. O Manchester United passou para o segundo lugar no saldo de gols graças à vitória por 6 a 0 sobre o Liverpool, e também pode empatar com o Chelsea se vencer o jogo a menos. Afinal, esta pode ser uma corrida de três cavalos.
“A boa notícia para você é que pode vender mais jornais”, disse Hayes. “Podemos manter a conversa até o fim e o título pode ir para o último dia, como sempre acontece. É uma vitória para todos nós. Chegando aqui hoje, eu sabia que esta era a melhor oportunidade deles. É um grande ponto para nós, mas é tudo nesta fase.” Mas com Kerr e a diferença que ela pode fazer, isso significa que o Chelsea também continua favorito.
