A grande seca de gols de Erling Haaland durou 20 dias e 333 minutos de futebol. Quase tempo suficiente para assistir a Fawlty Towers inteiro e definitivamente tempo suficiente para fazer perguntas se um atacante prolífico fizesse o Manchester City falhar. Houve um contra-argumento de que eles não eram piores, mas que Pep Guardiola estava com defeito, suas estranhas seleções atrapalhando o City, até que o santo padroeiro dos meio-campistas pode ter se convertido à causa do centroavante enquanto prosperava ao sacrificar sua amada técnicos para outro atacante.
Quando o Tottenham marcou dois gols em três minutos, uma terceira derrota consecutiva acenou para Guardiola. Quando o City respondeu com dois em três, ambos foram cortesia de homens que são atacantes de profissão. Colocar Julian Alvarez e Haaland no mesmo time deu trabalho para Guardiola; eles acharam mais fácil encontrar a rede, o argentino com um remate de caçador furtivo, o norueguês com um cabeceamento de homem-alvo. A recuperação foi completada por uma dobradinha de Riyad Mahrez, o ala que artilheiro do City na temporada passada, nos dias em que Guardiola levou seu conceito ao extremo lógico e venceu a liga em um time sem atacantes. Foi moldado, no entanto, por uma ou duas presenças na grande área.
O técnico que uma vez disse que escolheria um time de 11 meio-campistas se pudesse, em vez disso, tivesse um par de centroavantes, mesmo que não fossem realmente pares. Não havia um falso nove à vista; indiscutivelmente, no entanto, Alvarez, um atacante disfarçado de meio-campista por 90 minutos, foi um falso oito.
Se a influência de Guardiola se espalhou para a Premier League, quando as escalações surgiram, parecia que ele pegou emprestado do jogo britânico ao adotar uma formação 4-4-2. Logo ficou claro que essa não era sua impressão de Mike Bassett. Ele implantou Alvarez em um papel mais profundo. Um nº 9 vencedor da Copa do Mundo foi reinventado como nº 8 para Guardiola; depois que Antoine Griezmann foi convertido em meio-campista por Didier Deschamps, talvez o técnico do City estivesse simplesmente seguindo uma tendência.
Certamente Alvarez é diligente o suficiente. Ele é um trabalhador disposto, como Lionel Messi apreciou quando Alvarez fez a corrida de dois homens na Copa do Mundo. Ele passou parte do tempo seguindo Rodrigo Bentancur, procurando anular um craque. Ele ajudou o City a manter a liderança com bloqueios na entrada da área. No entanto, sua inclusão veio às custas de dois dos melhores meio-campistas centrais ofensivos do futebol mundial, Kevin de Bruyne e Bernardo Silva. Com Alvarez, não havia a mesma habilidade na posse de bola. Isso ajudou a tornar o segundo tempo mais aberto, já que ele bombardeou a área. Guardiola havia dito, semisério, que estava considerando algumas “idéias ridículas” para o clássico de Manchester. Talvez ele os tenha revelado para o jogo do Tottenham. Talvez houvesse método em sua loucura.
Ele detectou falta de fluidez em atuações recentes e respondeu omitindo quatro de seus jogadores mais criativos. Não havia De Bruyne, nem Silva, nem Phil Foden e nem João Cancelo. Sem eles, o City produziu seu futebol mais emocionante e impressionante nesta temporada; principalmente no segundo tempo, muitas vezes auxiliado pelo magnífico Mahrez, que participou de todos os quatro gols e fez as finalizações mais elegantes do jogo.
Mas mesmo em um começo no estilo Spurs, Haaland poderia ter marcado duas vezes em tantos minutos no primeiro tempo. Ele foi negado por Hugo Lloris, que representou a alta antes da baixa para o francês. Ele se dirigiu. Mais tarde, ele cabeceou. Mirar no grandalhão da área pode ser uma política produtiva, como muitos ingleses da velha escola poderiam ter dito a Guardiola.
Erling Haaland reage à luta do City contra o Spurs
(AP)
É uma maneira pela qual Haaland lhe deu outra dimensão. Seu batalhão de falsos noves costumava emergir furtivamente. Não há nada sutil sobre Haaland, o farol loiro na área. Vê-lo é mais fácil do que pará-lo, no entanto. Sua passagem mais longa sem um gol no City incluiu apenas duas partidas sem gols e eles venceram um desses jogos. Seu retorno agora é de 28 gols em 25 jogos: com 22 gols no campeonato, ele empatou novamente com o Chelsea.
No entanto, como ele estava preso no 21, uma narrativa estava se desenvolvendo. Um começo lento tornou-se uma especialidade indesejada da cidade. Eles jogaram cinco jogos em 2023 e marcaram antes do intervalo em apenas um, mesmo que isso rendeu três gols contra um infeliz time do Chelsea. O elemento novo aqui foi que um time estava perdendo por 2 a 0 em um jogo do Tottenham e não era o Tottenham. Era uma curiosidade do lado estranhamente enigmático de Antonio Conte. Eles raramente jogam bem por 90 minutos. Um impressionante 45 foi o suficiente para o City.
Mas os Spurs perderam por 2 a 0 para Arsenal, Aston Villa, Brentford, Nottingham Forest, Liverpool, Bournemouth, Newcastle e Manchester United nas últimas 13 partidas. Se eles estavam testando a teoria de que 2 a 0 é a vantagem mais perigosa, eles receberam a prova quando planejaram perder de uma posição aparentemente dominante.
Foi uma história de artilheiros e goleiros. Resumidamente, Lloris pôde saborear a sensação de que um goleiro era o culpado por um gol em uma partida do Tottenham e não era ele; então, quando o chute de Mahrez passou por ele em seu poste próximo, foi. A distribuição de Ederson marcou o placar, seu passe de hospital para Rodri levando ao primeiro gol de Dejan Kulusevski, seu passe longo que foi, por meio da coxa do culpado Clement Lenglet, para Mahrez, completando. Sua porcentagem de defesa caiu nesta temporada, mas os números estão se acumulando de forma diferente no City nesta temporada. Esse é o fator Haaland.
