Não foi o gol mais importante que um atacante com as iniciais MR marcou pelo Manchester United contra o Nottingham Forest – não quando Mark Robins caiu no folclore como o homem que salvou o emprego de Sir Alex Ferguson – mas foi possivelmente o melhor.
Talvez o melhor gol do que está se tornando a melhor temporada da carreira de Marcus Rashford possa levar ao tipo de prêmio que faltou ao United nas últimas temporadas. Como em 1990, quando Robins marcou contra o time de Brian Clough, o United pode estar a caminho de encerrar uma longa espera por títulos com a primeira homenagem do reinado de um técnico. Erik ten Hag descreveu ganhar troféus como a melhor sensação. É uma experiência que o United está prestes a experimentar, com uma vantagem de três gols para levar de volta a Old Trafford e uma provável final da Carabao Cup depois disso.
A estrada deles parece cada vez mais provável de levar a Wembley. A jornada de Rashford o levou do meio-campo do United para a área do Forest em uma explosão evisceradora. Para o mancuniano, o último ano trouxe um percurso da pior fase da carreira para a melhor forma: há 12 meses, ele já havia marcado seu último gol na temporada. Agora, com 10 gols em outros tantos jogos, ele segue rumo à sua campanha mais produtiva.
Se ele foi um artilheiro previsível na primeira derrota do Forest em casa em quatro meses, e Bruno Fernandes não surpreendeu, eles tiveram companhia improvável: quando a fase de ouro de Rashford começou, Wout Weghorst ainda era jogador do Besiktas. Ele abriu sua conta no United e se o placar foi duro para o Forest, que pode ter sido o melhor time no primeiro tempo, mas perdeu por 2 a 0 no intervalo, foi porque o United ampliou a margem da vitória. Fernandes perfurou em um meio-voleio nos 89º minuto para fazer o 3-0. O Forest precisa da primeira vitória sobre o United em quase três décadas e quer ser enfático o suficiente para superar esse déficit.
Esta foi a primeira semifinal importante do Forest em 31 anos – eles estão mais acostumados com as últimas quatro dos play-offs do que com as competições da copa – e, por mais empolgante que fosse o ambiente, Rashford foi rápido em alterar o contexto.
Ele já havia marcado um gol nesta competição após uma corrida solo de 50 jardas. Ele marcou outro e, depois de disparar pela direita contra o Burnley, recebeu passe de Casemiro no próprio meio-campo e acelerou pela lateral esquerda. Então ele cortou entre Remo Freuler e Joe Worrall para chutar Wayne Hennessey. Rashford fez um gol impressionante parecer fácil; não foi a única vez que ele olhou rápido demais para Forest ou, de fato, a única ocasião em que encontrou espaço atrás de Serge Aurier.
Rashford invadiu a defesa do Forest para marcar o primeiro gol de sua equipe.
(AFP via Getty Images)
Depois disso, ele se envolveu na construção quando Weghorst marcou seu primeiro gol no United. O holandês converteu o rebote quando Hennessey empurrou o voleio de Antony de volta para ele; Forest tinha motivos para lamentar a ausência de seu goleiro titular, Dean Henderson, que estava ferido e inelegível para enfrentar seu clube matriz.
Antes de fazer sua parte no gol de Weghorst, Antony teve três chances de dobrar a vantagem; com o último, ele deveria ter feito. Wayne Hennessey desviou o chute após lance que o brasileiro iniciou, com uma arrancada, e finalizou, após passe de Fernandes. No entanto, embora ele ainda não tenha recebido o crédito por uma assistência como jogador do United, pelo menos ele contribuiu para o segundo gol.
No segundo tempo, Christian Eriksen disparou na trave antes de Fernandes completar a vitória. Rashford foi retirado faltando meia hora, seu trabalho feito. Ten Hag foi capaz de removê-lo, pois o United estava exercendo mais controle.
Antes do intervalo, ele parecia insatisfeito quando Forest abriu o United. Ele estava sem metade de sua defesa de primeira escolha, com Raphael Varane descansado e Luke Shaw doente. Sem eles, o United foi suscetível ao contra-ataque, já que sua defesa foi prejudicada pela vibração de seus anfitriões.
O gol de Sam Surridge no primeiro tempo foi anulado para Forest, mas foi uma longa noite para eles
(REUTERS)
Havia um destemor em Forest, particularmente na dupla jovem de Morgan Gibbs-White e Brennan Johnson. Mesmo contra um adversário do calibre de Casemiro, Gibbs-White foi irreprimível como um criador itinerante. Ele quase provou ser um artilheiro quando seu chute ascendente passou longe da barra. Ele pensou que havia estabelecido uma meta.
Forest comemorou o empate, Sam Surridge marcando após passe de Gibbs-White, mas replays provaram que o atacante estava impedido.
Steve Cooper havia escalado um time de ataque com Gustavo Scarpa, mais um No. 10 por comércio, em um meio-campo três e eles representavam uma ameaça. David de Gea defendeu o remate certeiro de Scarpa. Johnson deixou Lisandro Martinez de costas com um rápido dardo para a frente, mesmo que o tiro resultante tenha sido desviado. O ritmo de Johnson trouxe uma promessa de entretenimento. Rashford levou a um gol maravilhoso. E, quase certamente, a uma viagem a Wembley.
