Novak Djokovic superou uma preparação problemática e um primeiro set nervoso para derrotar Tommy Paul e chegar à sua décima final no Aberto da Austrália.
O sérvio enfrentará Stefanos Tsitsipas no domingo em sua 33ª final de Grand Slam para igualar o recorde de 22 títulos de Rafael Nadal, enquanto o vencedor ultrapassará Carlos Alcaraz como número um do mundo.
Sua vitória por 7-5, 6-1 e 6-2 sobre o americano Paul parece direta no placar, mas certamente não parecia assim quando Djokovic perdeu quatro jogos consecutivos de 5-1 no primeiro set.
O jogador de 35 anos derrotou Alex De Minaur e Andrey Rublev nas duas rodadas anteriores, mas não parecia tranquilo desde o início aqui, talvez um legado dos eventos das últimas 24 horas depois que seu pai foi filmado com Vladimir Putin torcedores em Melbourne Park na quarta-feira.
Srdjan Djokovic divulgou um comunicado na sexta-feira dizendo que foi pego involuntariamente na manifestação enquanto tirava fotos com os torcedores de seu filho, mas decidiu não comparecer à partida para garantir que “não haveria interrupção”.
O próprio Djokovic não fez nenhum comentário sobre o incidente, mas certamente teria acrescentado uma nota amarga ao que geralmente tem sido um retorno muito positivo à Austrália após a deportação do ano passado.
Às vezes, parecia um amor para o sérvio na Rod Laver Arena, com seus torcedores lotando o estádio para recebê-lo de volta.
Foi diferente aqui, no entanto, com o apoio ao semifinalista do primeiro slam, Paul, crescendo quando ele ameaçou fazer o impensável no primeiro set.
Djokovic parecia nervoso para começar, mas não foi punido, salvando dois break points no jogo de abertura e saindo por cima em todos os grandes momentos para abrir uma vantagem de 5-1.
Ele então brigou com o árbitro Damien Dumusois sobre quando iniciar o cronômetro e perdeu notavelmente 11 dos 13 pontos seguintes, perdendo o saque duas vezes consecutivas.
Mas Paul não conseguiu segurar o próprio saque para forçar o tie-break e, para vaias da torcida, Djokovic voltou ao seu lugar gesticulando para que o barulho aumentasse.
Vencer o primeiro set permitiu a Djokovic, que novamente não mostrou sinais de estar incomodado com seu problema no tendão esquerdo, relaxar um pouco.
Ele quebrou o saque no início do segundo set e, a partir daí, Paul, que é um corredor disposto com um belo backhand, mas sem grandes armas, foi incapaz de acertar mais do que um golpe fugaz em Djokovic.
