Oxford e Luton ganharam troféus mais recentemente do que o Newcastle United. Assim como Wimbledon e Coventry.
Desde que os Magpies chegaram a uma final, o Bradford da quarta divisão jogou em uma. Wigan e Birmingham, Swansea e Portsmouth os venceram. Há clubes sedentos de sucesso e depois há o Newcastle United, um grande clube em termos de história e estádio e apoio e, agora, poder de compra e ambição, mas onde ninguém precisou abrir a estante de troféus desde que os Beatles ainda estavam juntos , a Inglaterra era a atual campeã da Copa do Mundo e Neil Armstrong ainda não havia chegado à lua.
Já faz muito tempo desde que venceram a Copa das Feiras em 1969; mais ainda desde que obtiveram importantes títulos domésticos em 1955. Basta dizer que ninguém tinha ouvido falar de Carabao ou do Fundo Saudita de Investimento Público. Muita coisa mudou em 15 meses no St James’ Park, quanto mais em 68 anos.
Eddie Howe, nascido um ano após a última final da Copa da Liga em 1976, cerca de 23 anos antes da última final da FA Cup, está se tornando o criador da história que se concentra no presente. “Eu vivo o dia a dia do trabalho aqui”, disse. Ele é respeitoso com o passado, não referencial. “Eu costumo não pensar muito sobre as equipes anteriores”, disse ele.
No entanto, ele está a uma vitória de conseguir algo que Kevin Keegan e Sir Bobby Robson, figuras reverenciadas com raízes no nordeste, não conseguiram e trazer troféus para St James ‘Park. “Nós realmente queremos abraçar nosso passado e ter muito orgulho do que aconteceu aqui antes, mas também queremos criar uma nova história para nós mesmos”, disse ele.
A vitória na semifinal sobre o Southampton foi, disse o vencedor da partida, Sean Longstaff, “uma noite especial”. Foi testemunhado por aqueles que poderiam ser perdoados por sentir inveja. Alan Shearer assistiu a dois de seus antigos clubes em um lenço preto e branco. Shay Given filmou as comemorações em seu celular, capturando um sorridente David Ginola. Os times da década de 1990 eram quase masculinos: vice-campeão duas vezes, vice-campeão em finais sucessivas da Copa da Inglaterra, um dos melhores times do futebol inglês que nunca conquistou a medalha de prata.
O grupo herdado por Howe teve o início mais longo sem vitórias do Newcastle em uma temporada da liga. A equipe que ele tem agora está em sua mais longa invencibilidade no futebol de primeira linha.
Ele não imaginava chegar tão longe tão rápido. “Certamente não quando entramos pela primeira vez, porque tudo o que vimos à nossa frente foi a luta pelo rebaixamento”, disse ele. “Foi apenas no verão quando estávamos definindo nossos planos de transferência e você pensa: ‘Temos um bom elenco aqui’.” E, no entanto, como ele admitiu, isso por si só não é garantia de sucesso.
O recrutamento astuto faz parte da transformação. Bruno Guimarães pode ser a melhor compra, mas seu cartão vermelho contra o Southampton tem a capacidade de atrapalhar o desafio dos quatro primeiros; sua suspensão de três jogos será cumprida lá, enquanto ele será elegível para Wembley.
O pragmático em Howe falou sobre focar na liga enquanto isso. O sonhador nele está confinado a quando ele cochila. “Não tenho controle à noite sobre o que faço quando adormeço”, disse ele. No entanto, os sonhos de outros estão sendo realizados.
Um Geordie marcou na vitória das quartas de final, em Dan Burn. Outro bisou na meia-final, em Longstaff. O coração local para a equipe é importante. “Absolutamente”, disse Howe. “Eu sou um forte crente nisso. Eles entendem o clube e o sentimento do clube. Eles representam o clube de uma maneira tão boa e educam os novos jogadores”.
(Imagens de ação via Reuters)
Como ele aceitou, a torcida em campo precisa ser boa o suficiente. A história do Newcastle tem muitas vertentes e uma delas é como eles alcançaram novos níveis. Burn parecia uma contratação de curto prazo para mantê-los no ano passado, antes da chegada de um zagueiro de classe alta, Sven Botman, mas agora se estabeleceu como lateral-esquerdo titular.
Longstaff não estava do lado de Howe inicialmente. Agora ele é uma revelação, uma escolha automática para um terceiro time na Premier League e em uma final de copa. Tudo isso teria soado implausível um tempo atrás. Cada um se levou mais longe do que parecia capaz de ir. Momentum pode ser uma droga poderosa para o Newcastle.
“Este é um clube em ascensão”, disse Howe. “Você quer estar nas finais de competições para aumentar seu status e tornar-se mais desejável para as pessoas participarem.” E se o Newcastle atraiu Guimarães e Kieran Trippier quando estava na zona de rebaixamento, isso pode ser um alerta no horizonte para o atual grupo de vencedores: eles correm o risco de serem promovidos.
Enquanto isso, Wembley surge no horizonte. Eles já foram mais longe do que qualquer time do Newcastle desde 1999. “Estamos muito satisfeitos por estar na final, mas agora queremos dar um passo adiante e ganhar um troféu”, disse Howe. E seria um passo que nenhuma equipe do Newcastle deu desde a década de 1960.
