Steve Borthwick apertou a mão de Manu Tuilagi e disse que sua carreira internacional não acabou – depois que ele o dispensou para a abertura do Guinness Six Nations da Inglaterra contra a Escócia.
Tuilagi, um veterano com 50 internacionalizações e uma escolha regular para a Rosa Vermelha durante grande parte da última década, nem sequer foi nomeado na lista de 23 jogadores de Borthwick, já que o técnico da Inglaterra estabeleceu um marcador enfático com seu novo visual de estreia.
Joe Marchant assume o lugar de Tuilagi, de 31 anos, na escalação da Inglaterra, com Marcus Smith e o capitão Owen Farrell para retomar seu controverso eixo de criação de jogo para o confronto da Calcutta Cup no sábado, em Twickenham.
O ala Ollie Hassell-Collins teve sua primeira internacionalização em um meio-campo reformulado após as lesões de Elliot Daly, Henry Slade e Dan Kelly na preparação para o jogo deste fim de semana.
Ben Curry terá sua primeira internacionalização contra grandes adversários após sua estreia em uma vitória nada assombrosa sobre os Estados Unidos há quase dois anos.
Lewis Ludlam se junta a Curry como o outro flanqueador, com Alex Dombrandt no número oito, enquanto Jamie George começa como prostituta após superar uma concussão sofrida na derrota dos sarracenos para Edimburgo em 22 de janeiro.
Mas foi a flagrante omissão de Tuilagi que forneceu a prova de um novo amanhecer na Inglaterra após o triste fim do mandato de Eddie Jones no final do ano passado.
“Estou escolhendo o time para esta semana e há competição por vagas”, disse Borthwick quando questionado sobre o fracasso de Tuilagi em entrar no time da rodada.
“A natureza é que sempre deve haver bons jogadores fora dos 23, porque é isso que queremos com a Inglaterra. Queremos profundidade em todas as posições, e jogadores brigando pela camisa.
“Esta é a seleção para este jogo, contra um adversário específico, e semana que vem é uma nova semana.”
Questionado sobre como Tuilagi reagiu, Borthwick, 43 anos, respondeu: “Manu foi o profissional incrível que ele é. Conversamos, contei a ele o que havia decidido, a seleção sábia e por que o fiz.
“Apertamos as mãos e então ele treinou muito e essa reação é um testemunho dele e de seu caráter.”
Os preparativos da Inglaterra foram prejudicados por uma série de lesões, contribuindo para o renascimento da combinação Smith-Farrell que efetivamente significou o fim de Jones.
Mas um otimista Borthwick disse: “É a combinação certa para este jogo. Joe Marchant aos 13 anos funciona muito bem com Marcus. Você vê como esses dois se conectam, ambos com a bola na mão, e os ótimos chutes de ataque que Marcus tem e a maneira como Joe os encontra.
“Owen jogou muito bem com a camisa 12 por muitos anos, e algumas das melhores atuações da Inglaterra foram com Owen na camisa 12. Ele conversou comigo no passado sobre como gosta de jogar com outros jogadores de bola.
Em outro lugar, Freddie Steward assume a posição de zagueiro, com Jack van Poortvliet no meio-scrum e Max Malins na ala direita. O vice-capitão Ellis Genge e Kyle Sinckler juntam-se a George na frente, com Ollie Chessum e Maro Itoje na segunda fila.
A Inglaterra estará de volta à torcida do Twickenham pela primeira vez desde que sofreu uma humilhante derrota por 27 a 13 para a África do Sul em novembro – a última partida de Jones no comando.
“A seleção da Inglaterra que jogará contra a Escócia tem jogadores excelentes e experientes, além de jovens talentos empolgantes e novas combinações que complementarão essa experiência”, acrescentou Borthwick.
“Há muitos jogadores que lutaram por uma oportunidade na Inglaterra por um período de tempo e agora eles tiveram a oportunidade.
“Os jogadores estão determinados a representar seu país com a luta que nossos torcedores merecem e esperam. Estamos realmente ansiosos para isso. ”
Seleção da Inglaterra: Steward (Leicester), Malins (sarracenos), Marchant (Harlequins), Farrell (sarracenos, capitão), Hassell-Collins (irlandês londrino); Smith (Harlequins), Van Poortvliet (Leicester); Genge (Bristol), George (sarracenos), Sinckler (Bristol), Itoje (sarracenos), Chessum (Leicester), Ludlam (Northampton), Curry (Sale), Dombrandt (Arlequins).
Substituições: Walker (Harlequins), Vunipola (sarracenos), Cole (Leicester), Isiekwe (sarracenos), Earl (sarracenos), Youngs (Leicester), Lawrence (Bath), Watson (Leicester).
