O País de Gales recebe a Irlanda para dar início às Seis Nações em 2023, naquele que será um ano histórico para o rúgbi na preparação para a Copa do Mundo.
Uma nova era começa para os anfitriões como três vezes vencedores do Grand Slam Warren Gatland está de volta e procurando dar vida ao galês a apenas sete meses do grande baile na França.
A mudança também afeta as esperanças de um grand slam da Irlanda, já que o time número 1 do mundo enfrenta um jogo complicado fora de casa e uma torcida febril primeiro.
O rúgbi galês está em crise dentro e fora do campo após alegações de sexismo e misoginia na Welsh Rugby Union (WRU). Enquanto os visitantes, liderados por Andy Farrell, esperam justificar seu status de favoritos marginais para vencer o torneio deste ano antes de Les Bleus, já que os recebem na segunda semana em Dublin.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre a abertura do Six Nations em Cardiff:
Quando é País de Gales x Irlanda?
A partida terá início às 14h15 do sábado, 4 de fevereiro, no Principality Stadium, em Cardiff.
Onde posso assistir?
País de Gales x Irlanda estará disponível ao vivo na BBC One e a cobertura começa às 13h15. A cobertura em galês pode ser encontrada no S4C a partir das 13h30.
Enquanto uma transmissão ao vivo está disponível no site da BBC Sport, BBC iPlayer e S4C Clic.
Quais são as novidades da equipe?
Tadhg Furlong não conseguiu recuperar a tempo da lesão, pelo que Finlay Bealham vai ser o reforço da Irlanda frente ao País de Gales. Furlong estava voltando de um problema no tornozelo quando machucou a panturrilha em um treinamento no fim de semana passado. Este será o primeiro jogo da Irlanda em que ele estará presente e não será titular em dois anos. O técnico Andy Farrell espera que o cabeça-dura esteja pronto para a próxima semana contra a França. A inclusão de Bealham e do capitão Jonathan Sexton são as únicas mudanças nos 15 que iniciaram o último teste de 2022, a vitória em casa por 13 a 10 sobre a Austrália. Sexton desistiu tarde e foi substituído por Jack Crowley, que fez sua primeira largada de teste. Ross Byrne, que substituiu Crowley, cobrou o pênalti da vitória. Byrne foi escolhido à frente de Crowley em um banco experiente que incluía Cian Healy, Iain Henderson, Conor Murray e Bundee Aki. Aki voltou da suspensão para sair do banco contra os Wallabies, mas Farrell manteve Stuart McCloskey no meio-campo depois que ele começou todos os três testes de outono.
O País de Gales teve que fazer uma mudança depois que Leigh Halfpenny teve um espasmo nas costas na quinta-feira e foi retirado. Liam Williams caiu de pára-quedas como zagueiro de fora do time. Williams perdeu as partidas internacionais de outono por causa de um ombro deslocado e não joga no País de Gales desde a turnê de junho pela África do Sul. Halfpenny deveria somar sua 98ª internacionalização no sábado e estrear no País de Gales em 19 meses.
Escalações iniciais do País de Gales x Irlanda
País de Gales XV: L Halfpenny (escarlates); J Adams (Cardiff), G North (Ospreys), J Hawkins (Ospreys), R Dyer (Dragões); D Biggar (Toulon), T Williams (Cardiff); G Thomas (Ospreys), K Owens (Scarlets, capitão), T Francis (Ospreys), A Beard (Ospreys), AW Jones (Ospreys), J Morgan (Ospreys), J Tipuric (Ospreys), T Faletau (Cardiff).
Substituições: S Baldwin (Ospreys), R Carre (Cardiff), D Lewis (Cardiff), D Jenkins (Exeter), T Reffell (Leicester), R Webb (Ospreys), O Williams (Ospreys), A Cuthbert (Ospreys).
Irlanda XV: H Keenan (Leinster); M Hansen (Connacht), G Ringrose (Leinster), S McCloskey (Ulster), J Lowe (Leinster); J Sexton (Leinster, capitão), J Gibson-Park (Leinster); A Porter (Leinster), D Sheehan (Leinster), F Bealham (Connacht), T Beirne (Munster), J Ryan (Leinster), P O’Mahony (Munster), J Van Der Flier (Leinster), C Doris (Leinster ).
Substituições: R Herring (Ulster), C Healy (Leinster), T O’Toole (Ulster), I Henderson (Ulster), J Conan (Leinster), C Murray (Munster), R Byrne (Leinster), B Aki (Connacht) .
