Inglaterra e Escócia se enfrentarão pela 141ª vez no confronto final da Calcutta Cup no sábado, em Twickenham, onde Steve Borthwick tentará fazer um início vitorioso em seu reinado como o novo técnico do Red Rose.
Aqui, a agência de notícias PA examina cinco pontos de discussão sobre a colisão do Guinness Six Nations.
Rivalidade renovada
Depois de quase uma década de domínio inglês, a rivalidade mais antiga no rúgbi internacional foi derrubada desde que a Escócia triunfou em Murrayfield em 2018.
Os escoceses venceram três de seus cinco encontros desde então e também conseguiram um impressionante empate de 38 a 38 em Londres há quatro anos, durante o qual se recuperaram de uma desvantagem de 31 a 0.
Chamar isso de jogo casca de banana para a Inglaterra é subestimar o talento do time escocês e, tendo invadido Twickenham pela primeira vez desde 1983 em sua visita mais recente, não faltará autoconfiança.
Novo começo
Borthwick assumiu uma figura de estadista desde que substituiu Eddie Jones no mês passado e, após um 2022 de péssimo desempenho, os fãs estão ansiosos para que o novo técnico levante a melancolia que paira sobre o rúgbi inglês.
O ex-chefe do Leicester recebeu um passe de hospital de Jones, herdando um grupo confuso de jogadores em busca de uma identidade.
Em uma saída bem-vinda de seu antecessor, não houve menção à Copa do Mundo deste outono, com Borthwick escolhendo jogadores em forma que receberam instruções claras na esperança de recuperar a Copa Calcutá.
A vida além de Manu
Nos dois regimes anteriores de treinadores, Manu Tuilagi tem sido central no plano de jogo, apenas com a longa sucessão de lesões que resultaram em omissões da equipe.
Vendo um jogador que não está operando como seu melhor explosivo, Borthwick tomou a corajosa decisão de deixá-lo de fora dos 23, escolhendo uma parceria central de Owen Farrell e Joe Marchant.
O que o meio-campo perde em força, ganha em dinamismo. Uma conexão com a era Jones permanece, no entanto, com Marcus Smith e Farrell continuando no contencioso eixo de jogo que ainda não convenceu.
Opções de ataque
A Escócia pode estar perdendo cinco membros da equipe do Lions que viajou pela África do Sul em 2023 em Ali Price, Chris Harris, Zander Fagerson, Rory Sutherland e Hamish Watson – os dois primeiros ficaram de fora em forma, os outros por motivos de lesão – mas eles representam um lado eriçado com promessa de ataque.
A inclusão de Ben White à frente de Price no meio-scrum recompensa sua forma no London Irish e ele trará ritmo, enquanto Huw Jones é uma ameaça ofensiva maior do que Harris fora do centro, mas são os fanfarrões Finn Russell e Stuart Hogg que realmente colocarão Inglaterra no limite.
Consistência necessária
Não há dúvidas sobre a capacidade da Escócia de enfrentar grandes adversários, mas o fracasso em conseguir grandes vitórias nas Seis Nações tem sido um tema recorrente que os impediu de disputar o título.
Nos últimos dois anos, eles derrubaram a Inglaterra na estreia, aumentando as esperanças de que sua busca pelo primeiro título do campeonato desde 1999 seja uma possibilidade genuína, apenas para depois cair. Até que encontrem consistência, o sucesso continuará a evitá-los.
